Kamelot

KAMELOT - Dark Asylum
Napalm Records
Genere: Metal Progressive
Supporto: LP / CD – 2026

Sì, personalmente, malgrado la mia veneranda età, ho ancora la voglia e la capacità di sedermi davanti a un buon impianto stereo e ascoltare la musica. Fin qui nulla di speciale, lo fanno in molti; quello che invece sto notando nel tempo è che sono sempre di meno le persone che ascoltano Metal Progressive, soprattutto se una band intraprende il cammino del concept album. Non si ha più la pazienza di stare lì seduti (salvo alzarsi per voltare il vinile al lato B) per la durata di un intero disco. In realtà c’è Metal Prog e Metal Prog, anche dentro il genere stesso si hanno sottogeneri, come coloro che suonano ricercando nuove sonorità e innesti stilistici, i classici derivativi di Dream Theater, Queensrÿche & company, e le Epic band intente a perlustrare un mondo fatto di sinfonie e magniloquenze.
I Kamelot sono di quest’ultima categoria e sono in auge dal lontano 1991, non a caso sono famosissimi e hanno alle spalle un'incredibile discografia di quattordici album in studio, compreso questo nuovo “Dark Asylum”.
Nascono a Tampa, in Florida, per iniziativa di Thomas Youngblood e del batterista Richard Warner. Dopo due dischi d'esordio grezzi ma promettenti (“Eternity” nel 1995 e “Dominion” nel 1997), la svolta epocale avviene nel 1998 con l'ingresso del cantante norvegese Roy Khan (ex Conception). Con Khan alla voce, la band vive una vera e propria "Età d'Oro", definendo uno stile inconfondibile basato su lirismo drammatico, orchestrazioni maestose e strutture Progressive raffinatamente incastonate nel Power Symphonic Metal. Nel 2011 Roy Khan lascia il gruppo per motivi personali. L'eredità viene raccolta nel 2012 dal frontman svedese Tommy Karevik (Seventh Wonder), il cui talento vocale ed espressivo permette ai Kamelot di proseguire senza battute d'arresto. Con dischi come “Silverthorn” (2012), “Haven” (2015), “The Shadow Theory” (2018) e “The Awakening” (2023), la band ha ulteriormente arricchito il proprio marchio di fabbrica con innesti moderni, industriali e progressivi.
“Dark Asylum” vede la riconferma della formazione guidata dal chitarrista e fondatore Thomas Youngblood, affiancato dal tastierista e arrangiatore Oliver Palotai, dal bassista Sean Tibbetts, dal batterista Alex Landenburg e dalla voce di Tommy Karevik. Con loro i cantanti ospiti: Clémentine Delauney, Tobias Sammet, Ignacia Fernández, Rannveig Sif Sigurðardóttir, Sólveig Sara Leupold e Lea-Sophie Fischer.
La produzione è curata dallo storico collaboratore Sascha Paeth con un mix dal sapore moderno gestito da Jacob Hansen. Liricamente si presenta come una riflessione concettuale sui rifugi della mente, la vulnerabilità psicologica, la dualità tra sanità e follia e la ricerca di redenzione.
Non può mancare l’intro, qui dal titolo “Sanctorium”, che spalanca simbolicamente le porte dell'"Asylum". Non un manicomio fisico, ma la struttura protettiva (e al contempo carceraria) eretta dall'intelletto per difendersi dal trauma. I riff taglienti di Youngblood e la sezione ritmica serrata guidata da Landenburg si fanno apprezzare nell’energico brano “Ashen World”. Il contrasto tra la voce pulita e drammatica di Karevik e i growl/vocals estremi di Ignacia Fernández crea un dinamismo aggressivo e moderno.
La title track incarna la quintessenza del "Kamelot-sound", tempo medio-veloce, sinfonismo avvolgente, inserti di cori tragici e linee di basso pulsanti di Sean Tibbetts. Il ritornello è maestoso, sorretto dalle armonizzazioni aggiuntive di Kiara Huber. L'"Asilo Oscuro" è inteso come luogo di isolamento volontario. Quando la realtà esterna diventa insopportabile, la mente si ritira in un santuario d'ombra dove dolore e sicurezza finiscono per coincidere.
Uno dei momenti più complessi dal punto di vista dell'arrangiamento vocale è “Sanctuary”; maestoso e roboante, il brano rappresenta un dialogo interiore a tre vie: la ragione (Karevik), l'empatia/speranza (Delauney) e il conflitto/rabbia primaria (Fernández), che lottano per definire cosa sia davvero la salvezza.
Dopo l’interludio “Nocte Veritas” giunge “One Last Masquerade” con la voce di Tobias Sammet, un mid-tempo intrigante e sinuoso nell’incedere che entra a pieno titolo nel Power Metal. Non può mancare la ballata, qui rappresentata da “Ivy, My Dear”, e il dramma ci assale. Contraddistinta da un ottimo lavoro orchestrale firmato da Michael Rodenberg (Miro) e dagli interventi vocali di Kobra Paige (Kobra and the Lotus), è toccante e di classe. L'edera ("Ivy") viene usata come simbolo di un attaccamento affettivo tossico o irrisolto: un abbraccio che protegge, ma che col tempo soffoca la pianta a cui si arrampica.
“Godlike Alchemy” riprende la potenza seppure sempre con melodia, con un impianto moderno dove le tastiere di Palotai guidano il brano con marcate sfumature cyber/industrial affiancate a riff di chitarra ritmici ed essenziali.
Uno dei brani più marcatamente Progressive Metal dell'album, caratterizzato da cambi di tempo, tempi dispari nella batteria di Landenburg e un'atmosfera misteriosa e rarefatta, è “The Sleeping Mind (Orphic Paradigm)”. Richiamando il paradigma orfico e il mito della discesa negli inferi, il testo esplora lo stato di trance o di mente addormentata, dove il confine tra il mondo dei sogni e la realtà si assottiglia.
E poi, nomen omen, “Kaleidoscope”, brano brillante e sfaccettato. Le tastiere creano trame frammentate che ricordano proprio le figure geometriche di un caleidoscopio, mentre la chitarra alterna stoppati ritmici ad aperture melodiche sinfoniche. Seguono altre cinque splendide canzoni: “Enigma (Think of Me)”, “Cassandra's Disease”, “Beneath the Moon (Tunglið)”, “The Puppet King” e “Sanctum Requiem”, di cui lascio a voi il piacere della scoperta, in fin dei conti avete già messo a fuoco questo magistrale lavoro.
“Dark Asylum” è un viaggio teatrale e affascinante all'interno delle fragilità umane, confezionato con la consueta perizia tecnica e una produzione sontuosa. Tra ritornelli memorabili, spunti progressivi e un ventaglio di ospiti perfettamente integrati, i Kamelot mettono a segno un album maturo e profondo. Dategli un ascolto. MS 

Versione Inglese:

KAMELOT - Dark Asylum
Napalm Records
Genre: Progressive Metal
Format: LP / CD – 2026

Yes, personally, despite my venerable age, I still have the desire and the ability to sit in front of a good stereo system and listen to music. Nothing special so far—many people do that; what I am noticing over time, however, is that fewer and fewer people listen to Progressive Metal, especially when a band undertakes the journey of a concept album. People no longer have the patience to sit there (except to get up to flip the vinyl to side B) for the duration of an entire record. In truth, there is Prog Metal and then there is Prog Metal; even within the genre itself there are subgenres: those who play in search of new sounds and stylistic blends, the classic derivatives of Dream Theater, Queensrÿche & company, and the Epic bands intent on exploring a world made of symphonies and grandeur.
Kamelot belong to this latter category and have been thriving since back in 1991; it is no coincidence that they are world-famous and boast an incredible discography of fourteen studio albums behind them, including this new release, “Dark Asylum”.
Formed in Tampa, Florida, on the initiative of Thomas Youngblood and drummer Richard Warner, following two raw yet promising debut albums (“Eternity” in 1995 and “Dominion” in 1997), the landmark turning point came in 1998 with the arrival of Norwegian vocalist Roy Khan (ex-Conception). With Khan on vocals, the band experienced a true "Golden Age", defining an unmistakable style based on dramatic lyricism, majestic orchestrations, and Progressive structures elegantly embedded within Symphonic Power Metal. In 2011, Roy Khan left the band for personal reasons. The mantle was picked up in 2012 by Swedish frontman Tommy Karevik (Seventh Wonder), whose vocal and expressive talent allowed Kamelot to forge ahead without missing a beat. With records like “Silverthorn” (2012), “Haven” (2015), “The Shadow Theory” (2018), and “The Awakening” (2023), the band has further enriched its signature sound with modern, industrial, and progressive elements.
“Dark Asylum” sees the re-confirmation of the lineup led by guitarist and founder Thomas Youngblood, joined by keyboardist and arranger Oliver Palotai, bassist Sean Tibbetts, drummer Alex Landenburg, and vocalist Tommy Karevik. Joining them are guest singers Clémentine Delauney, Tobias Sammet, Ignacia Fernández, Rannveig Sif Sigurðardóttir, Sólveig Sara Leupold, and Lea-Sophie Fischer.
Production is handled by longtime collaborator Sascha Paeth, with a modern-flavored mix managed by Jacob Hansen. Lyrically, it presents itself as a conceptual reflection on the sanctuaries of the mind, psychological vulnerability, the duality between sanity and madness, and the search for redemption.
An intro is a must, here titled “Sanctorium”, which symbolically opens wide the doors of the "Asylum". Not a physical madhouse, but the protective (and at the same time imprisoning) structure built by the intellect to defend itself from trauma. Youngblood's razor-sharp riffs and the tight rhythm section led by Landenburg stand out in the energetic track “Ashen World”. The contrast between Karevik's clean, dramatic voice and Ignacia Fernández's extreme growls/vocals creates an aggressive, modern dynamism.
The title track embodies the quintessence of the "Kamelot sound": mid-fast tempo, enveloping symphonism, tragic choral passages, and pulsing basslines from Sean Tibbetts. The chorus is majestic, sustained by additional vocal harmonies from Kiara Huber. The "Dark Asylum" is intended as a place of voluntary isolation: when external reality becomes unbearable, the mind retreats into a sanctuary of shadow where pain and safety ultimately coincide.
One of the most complex moments from a vocal arrangement standpoint is “Sanctuary”; majestic and thunderous, the track represents a three-way internal dialogue: reason (Karevik), empathy/hope (Delauney), and primary conflict/rage (Fernández), all struggling to define what salvation truly means.
Following the interlude “Nocte Veritas” comes “One Last Masquerade” featuring the vocals of Tobias Sammet, an intriguing mid-tempo track with a sinuous stride that fully qualifies as Power Metal. The ballad cannot be missing either, here represented by “Ivy, My Dear”, and drama takes hold of us. Marked by an excellent orchestral arrangement by Michael Rodenberg (Miro) and vocal contributions from Kobra Paige (Kobra and the Lotus), it is touching and classy. The ivy ("Ivy") is used as a symbol of a toxic or unresolved emotional attachment: an embrace that protects, but over time smothers the plant it clings to.
“Godlike Alchemy” brings back the power, albeit always balanced with melody, featuring a modern framework where Palotai's keyboards drive the song with strong cyber/industrial nuances alongside essential, rhythmic guitar riffs.
One of the most markedly Progressive Metal tracks on the album, characterized by time signature changes, odd tempos in Landenburg's drumming, and a mysterious, ethereal atmosphere, is “The Sleeping Mind (Orphic Paradigm)”. Evoking the Orphic paradigm and the myth of the descent into the underworld, the lyrics explore a state of trance or a sleeping mind where the boundary between the dream world and reality blurs.
And then, nomen omen, “Kaleidoscope”, a brilliant and multifaceted piece. The keyboards construct fragmented textures that closely recall the geometric patterns of a kaleidoscope, while the guitar alternates tight staccato riffs with symphonic melodic openings. Five more splendid tracks follow: “Enigma (Think of Me)”, “Cassandra's Disease”, “Beneath the Moon (Tunglið)”, “The Puppet King”, and “Sanctum Requiem”, which I leave to you the pleasure of discovering—after all, you have already brought this masterful work into focus.
“Dark Asylum” is a theatrical, fascinating journey into human fragility, crafted with trademark technical mastery and sumptuous production. Between memorable choruses, progressive touches, and a roster of seamlessly integrated guests, Kamelot have delivered a mature, profound album. Give it a listen. MS