ESP Project

ESP PROJECT – Extra Sensory Perception
Sunn Creative
Genere: Crossover Prog
Supporto: CD / Digital / Bandcamp – 2026

Con la bella copertina di Cheryl Stringall, tornano a impreziosire la loro già ricca discografia gli  ESP Project con il nuovo album “Extra Sensory Perception”.
Nascono nel 2015 nel Regno Unito per iniziativa del compositore, chitarrista e produttore Tony Lowe e del batterista Mark Brzezicki, noto per il suo lavoro con Big Country, Procol Harum e Ultravox. Inizialmente concepiti come supergruppo Progressivo sotto la sigla ESP (Extra Sensory Progression) con il folgorante esordio “Invisible Din” (2016), che vedeva la partecipazione di nomi illustri come David Cross (King Crimson) e David Jackson (Van der Graaf Generator), il progetto ha evoluto la propria identità negli anni successivi. Grazie all'album “22 Layers Of Sunlight” (2018), il gruppo ribattezzato temporaneamente ESP 2.0, ha accolto alla voce solista Peter Coyle, celebre ex frontman del gruppo Synth Pop / New Wave The Lotus Eaters. La sua vocalità sognante, intimista e poetica è diventata il marchio di fabbrica del sound di Tony Lowe, caratterizzato da un Crossover sofisticato tra Rock Progressivo sinfonico, atmosfere Ambient, venature New Wave e arrangiamenti orchestrali di ampio respiro. 
L'album “Extra Sensory Perception”, il decimo della loro discografia, segna la riunione del triumvirato d'oro della formazione: Tony Lowe (chitarre, tastiere, basso, produzione), Peter Coyle (testi e voce solista) e Mark Brzezicki (batteria e percussioni). Un lavoro che richiama nel titolo la matrice originaria del progetto, focalizzandosi sui fenomeni della percezione extrasensoriale, la fisica quantistica, il viaggio interiore e la riconnessione spirituale con la natura.
L'esperienza parte da “Into Molecular” e viene descritta come un disciogliersi a livello molecolare, dove il corpo fisico cede il passo ad un'energia pura e fluida che si fonde con l'universo circostante. Ecco quindi che la musica è ricca di tappeti di tastiere avvolgenti e setosi, ricami di chitarra elettrica pulita e una sezione ritmica felpata guidata dalle spazzole e dai groove misurati di Brzezicki. L'arrangiamento cresce gradualmente in un climax sinfonico con sfumature orchestrali e un assolo di chitarra lirico, di chiara matrice gilmouriana.
In “Time Slips Sideways” il lavoro di basso di Lowe è rigoroso ed energico, sostenendo una melodia vocale calda e vellutata. Il tema centrale è la relatività della percezione del tempo. La mente, staccandosi dalle lancette dell'orologio, scivola in dimensioni parallele dove i ricordi, il presente e il futuro coesistono contemporaneamente.
“Imagination” invece, è una mini suite di dieci minuti dove l’inizio è affidato ad una ballata atmosferica per poi svilupparsi attraverso varie fasi dinamiche, intercalando passaggi delicati a improvvisi cambi di registro. La performance vocale di Coyle è espressiva, librandosi su un tappeto sonoro ricco di sfumature Prog e dettagli percussivi raffinati.
Il brano più conciso ed essenziale della scaletta è “A Beam Of Light” e, come suggerisce il titolo, il lirismo evoca un raggio di luce che squarcia la nebbia o l'oscurità interiore. È un inno alla speranza, all'illuminazione improvvisa e alla chiarezza d'intenti quando ci si sente smarriti nel caos quotidiano. La musica ne è perfetta colonna sonora. I restanti quattro brani proseguono su questo binario, fra alti e bassi emotivi arricchiti da passaggi Prog a tratti sognanti.
Grazie all'equilibrio tra la produzione millimetrica e multistrato di Tony Lowe, la sensibilità vocale e poetica di Peter Coyle e la pulsione ritmica inconfondibile di Mark Brzezicki, l'album evita le trappole dell'esibizionismo tecnico per focalizzarsi su atmosfere, melodia e emotività. Un'opera sofisticata, ideale per chi apprezza il Prog melodico, le sonorità Crossover e gli spazi contemplativi. Ce ne fossero di album come questo… MS

Versione Inglese:

ESP PROJECT – Extra Sensory Perception
Sunn Creative
Genre: Crossover Prog
Format: CD / Digital / Bandcamp – 2026

With Cheryl Stringall's beautiful cover art, ESP Project return to embellish their already rich discography with their new album “Extra Sensory Perception”.
They were formed in 2015 in the UK on the initiative of composer, guitarist, and producer Tony Lowe and drummer Mark Brzezicki, known for his work with Big Country, Procol Harum, and Ultravox. Initially conceived as a Progressive supergroup under the acronym ESP (Extra Sensory Progression) with their dazzling debut “Invisible Din” (2016)—which featured illustrious names such as David Cross (King Crimson) and David Jackson (Van der Graaf Generator)—the project evolved its identity in the following years. Thanks to the album “22 Layers Of Sunlight” (2018), the group, temporarily renamed ESP 2.0, welcomed lead vocalist Peter Coyle, the famous former frontman of the Synth Pop / New Wave band The Lotus Eaters. His dreamy, intimate, and poetic vocals became the trademark of Tony Lowe's sound, characterized by a sophisticated Crossover between symphonic Progressive Rock, Ambient atmospheres, New Wave nuances, and sweeping orchestral arrangements.
The album “Extra Sensory Perception”, the tenth in their discography, marks the reunion of the lineup's golden triumvirate: Tony Lowe (guitars, keyboards, bass, production), Peter Coyle (lyrics and lead vocals), and Mark Brzezicki (drums and percussion). A work whose title recalls the original core of the project, focusing on the phenomena of extrasensory perception, quantum physics, the inner journey, and a spiritual reconnection with nature.
The experience starts with “Into Molecular” and is described as a dissolving on a molecular level, where the physical body gives way to a pure, fluid energy that merges with the surrounding universe. Consequently, the music is rich in enveloping, silky keyboard pads, clean electric guitar embroidery, and a plush rhythm section guided by Brzezicki's brushes and measured grooves. The arrangement gradually builds into a symphonic climax with orchestral shades and a lyrical guitar solo of clear Gilmouresque inspiration.
In “Time Slips Sideways”, Lowe's bass work is tight and energetic, supporting a warm and velvety vocal melody. The central theme is the relativity of time perception. The mind, detaching itself from the hands of the clock, slips into parallel dimensions where memories, the present, and the future coexist simultaneously.
“Imagination”, on the other hand, is a ten-minute mini-suite that opens as an atmospheric ballad before developing through various dynamic phases, alternating delicate passages with sudden shifts in register. Coyle's vocal performance is expressive, soaring over a soundscape rich in Prog nuances and refined percussive details.
The most concise and essential track on the playlist is “A Beam Of Light” and, as the title suggests, the lyricism evokes a beam of light cutting through the fog or inner darkness. It is a hymn to hope, sudden enlightenment, and clarity of intent when feeling lost in everyday chaos. The music serves as its perfect soundtrack. The remaining tracks continue along this path, through emotional highs and lows enriched by at times dreamy Prog passages.
Thanks to the balance between Tony Lowe's precise, multi-layered production, Peter Coyle's vocal and poetic sensitivity, and Mark Brzezicki's unmistakable rhythmic drive, the album avoids the traps of technical showmanship to focus on atmosphere, melody, and emotion. A sophisticated work, ideal for those who appreciate melodic Prog, Crossover sounds, and contemplative spaces. If only there were more albums like this… MS

Sandro Piras (Arcadelt) una vita per la batteria

 SANDRO PIRAS, UNA VITA PER LA BATTERIA

NONSOLO PROGROCK incontra Sandro Piras, uno dei batteristi più interessanti della scena Progressive Rock Italiana:

La tua attrazione per la musica è stata molto precoce. Come si sono sviluppate le basi della tua carriera?

Ho sviluppato una grande passione per la musica e il ritmo fin da piccolissimo; in casa avevamo tantissimi dischi di generi musicali differenti e questo mi ha permesso di apprezzare fin da subito le varie sfaccettature del mondo musicale. A 8 anni ho iniziato a studiare seriamente batteria in Sardegna, dove sono nato, dedicandomi a generi come Pop e Rock ed a più complessi come la Fusion, Jazz e Progressive. Questo studio costante mi ha permesso di salire sui primi palchi dal vivo già all'età di 11 anni, avviando così un percorso professionale che è diventato rapidamente al centro della mia vita.

A 19 anni hai fatto una scelta importante: lasciare la Sardegna e trasferirti a Roma. Com'è andato quel momento di svolta?

È stato un passaggio fondamentale. Trasferirmi a Roma mi ha permesso di immergermi in un ambiente musicale estremamente stimolante e di accedere a percorsi formativi di alto livello. In due anni ho conseguito il diploma in batteria jazz all'Università della Musica con il massimo dei voti (10/10), per poi proseguire la formazione al Saint Louis College of Music e accedere successivamente al prestigioso Conservatorio "Santa Cecilia".

Al Conservatorio "Santa Cecilia" hai studiato con maestri del calibro di Roberto Gatto ed Ettore Fioravanti. Che valore ha avuto questa formazione?

Studiare sotto la guida di maestri come Roberto Gatto ed Ettore Fioravanti è stata un'esperienza straordinaria che ha segnato profondamente la mia crescita artistica e umana. Con il Maestro Gatto ho conseguito la laurea triennale con 110/110, e con il Maestro Fioravanti la specialistica in Discipline Musicali Jazz con 110 e lode. Studiare a stretto contatto con loro mi ha aiutato ad affinare la tecnica, approfondire il linguaggio jazzistico e acquisire una consapevolezza musicale molto più profonda.

Questa preparazione si è tradotta anche nella scrittura del tuo metodo didattico, "Tecnica – Rudimenti ed applicazioni", e in diverse masterclass.

L'insegnamento è sempre stato un naturale complemento della mia attività di musicista. Ho iniziato a insegnare a 19 anni e negli anni ho curato rubriche didattiche per testate di settore come Grooveportal e Drum World. Il metodo "Tecnica – Rudimenti ed applicazioni" è nato proprio dall'esigenza di riordinare anni di studio rigoroso in un percorso chiaro e utile per gli studenti relativamente allo studio e perfezionamento della tecnica. Questa attività mi ha portato anche a tenere masterclass e in co-docenza con batteristi internazionali come John Macaluso e Mike Terrana, opportunità di confronto davvero preziose.

Arriviamo ora al tuo lavoro con la band Arcadelt, con loro hai inciso l'album "ARC8" per la Lizard Records e suonato in festival di grande rilievo. Che esperienza è stata?

Un'esperienza determinante e ricca di soddisfazioni. Il rock progressivo richiede grande precisione e sensibilità per le strutture complesse. Con l'uscita di ARC8 per la Lizard Records – un'etichetta storica per questo genere – abbiamo ricevuto una bellissima risposta sia dalla critica che dal pubblico. Portare la nostra musica dal vivo in festival dedicati come il Progressivamente Festival di Roma, il Caffeina JazzUP e il 2 Days Prog + 1 di Veruno, suonando davanti a un pubblico internazionale, è stato uno dei momenti più intensi della mia carriera.

Come session musician hai collaborato con autori come Vincenzo Incenzo e diversi altri artisti. Quali sono stati i momenti più significativi?

Ho sempre amato mettermi al servizio di progetti musicali differenti. La collaborazione con l'autore Vincenzo Incenzo e con le realtà di Fonopoli e Verba Manent mi ha dato l'opportunità di suonare in contesti di grande spessore, come la presentazione del disco di Tiziano Orecchio allo storico club "The Place" a Roma, l'evento "Fonopoli in Scena" a Lucca o la serata benefica "Notte per los Niños del Mar", dove abbiamo condiviso il palco con un grande chitarrista come Phil Palmer. Parallelamente, ho lavorato dal vivo e in studio con artisti provenienti da programmi televisivi come Amici e Saranno Famosi. Un altro momento emozionante è stato anche il potermi esibire nella prestigiosa cornice di Villa Borghese in trio Jazz.

Quali sono i tuoi prossimi passi e i progetti per il futuro?

Il mio obiettivo è espandere l'attività professionale negli Stati Uniti, dove sto attualmente definendo una serie di collaborazioni e progetti artistici. In particolare, sto strutturando opportunità di session work in studio, e come session musician. Il mercato americano rappresenta lo sbocco naturale per portare la mia esperienza in contesti internazionali di alto livello.

Versione Inglese: 

SANDRO PIRAS, A LIFE FOR THE DRUMS

NONSOLO PROGROCK meets Sandro Piras, one of the most interesting drummers on the Italian Progressive Rock scene:

Your attraction to music came very early on. How did the foundations of your career develop? I developed a great passion for music and rhythm from a very young age; at home, we had a lot of records across different genres, which allowed me to appreciate the various facets of the musical world right away. At age 8, I began studying drums seriously in Sardinia, where I was born, focusing on genres like Pop and Rock, as well as more complex ones like Fusion, Jazz, and Progressive. This constant study allowed me to step onto my first live stages at just 11 years old, launching a professional path that quickly became the center of my life.

At 19, you made an important decision: leaving Sardinia and moving to Rome. How did that turning point go? It was a fundamental transition. Moving to Rome allowed me to immerse myself in an extremely stimulating musical environment and access high-level training programs. Within two years, I earned a diploma in jazz drums from the Università della Musica with top marks (10/10), subsequently continuing my training at the Saint Louis College of Music and later entering the prestigious "Santa Cecilia" Conservatory.

At the "Santa Cecilia" Conservatory, you studied under masters of the caliber of Roberto Gatto and Ettore Fioravanti. What value did this training have? Studying under the guidance of masters like Roberto Gatto and Ettore Fioravanti was an extraordinary experience that deeply marked my artistic and personal growth. Under Master Gatto, I earned my bachelor's degree with 110/110, and under Master Fioravanti, my master's degree in Jazz Musical Disciplines with 110 cum laude. Studying in close contact with them helped me refine my technique, deepen my jazz vocabulary, and gain a much deeper musical awareness.

This preparation also translated into writing your instructional method, "Technique – Rudiments and Applications," and conducting various masterclasses. Teaching has always been a natural complement to my work as a musician. I started teaching at age 19, and over the years, I've curated educational columns for industry publications like Grooveportal and Drum World. The method "Technique – Rudiments and Applications" was born out of the need to organize years of rigorous study into a clear, useful path for students regarding the study and refinement of technique. This activity also led me to lead masterclasses, including co-teaching alongside international drummers like John Macaluso and Mike Terrana—truly invaluable opportunities for exchange.

Let's talk about your work with the band Arcadelt. With them, you recorded the album "ARC8" for Lizard Records and performed at major festivals. What was that experience like? A defining experience, rich with satisfaction. Progressive rock demands great precision and sensitivity for complex structures. With the release of ARC8 through Lizard Records—a landmark label for this genre—we received a wonderful response from both critics and the public. Bringing our music live to dedicated festivals such as the Progressivamente Festival in Rome, Caffeina JazzUP, and the 2 Days Prog + 1 in Veruno, playing in front of an international audience, was one of the most intense moments of my career.

As a session musician, you've collaborated with songwriters like Vincenzo Incenzo and various other artists. What were the most significant moments? I've always loved putting myself at the service of different musical projects. Collaborating with songwriter Vincenzo Incenzo and organizations like Fonopoli and Verba Manent gave me the opportunity to perform in high-profile contexts, such as the presentation of Tiziano Orecchio's album at the historic club "The Place" in Rome, the "Fonopoli in Scena" event in Lucca, or the charity evening "Notte per los Niños del Mar," where we shared the stage with a great guitarist like Phil Palmer. In parallel, I've worked live and in the studio with artists from TV shows like Amici and Saranno Famosi. Another thrilling moment was performing in the prestigious setting of Villa Borghese in a Jazz trio.

What are your next steps and plans for the future? My goal is to expand my professional activity to the United States, where I am currently finalizing a series of artistic projects and collaborations. In particular, I am structuring opportunities for studio session work as a session musician. The American market represents the natural outlet to bring my experience into high-level international contexts.

Zamen Off

ZAMEN OFF – Your New Mind
Autoproduzione
Genere: Post Prog Moderno
Supporto: CD / Digital /Bandcamp – 2026

Quando la musica esce di getto e si è in buona compagnia, non servono molti orpelli per emozionare l’ascoltatore, le cose naturali sono spesso quelle riuscite meglio.
Nei pressi di Firenze, nel 2025, quattro musicisti si incontrano per dare vita a un nuovo progetto dal nome Zamen Off. Loro sono Marco Visconti (batteria, già attivo in band quali N.O.C.H., Dreadful Omen, Sexual Hurricane, Gorefuck e molte altre), Vincenzo Casini Raggi (tastiere e componente della storica band rock-dark-wave Soul Hunters), Massimiliano Dionigi (basso, attivo anche con Juglans Regia e Creature Di Sabbia) e Andrea Brighi (chitarra, voce). L’alchimia fra i componenti ha subito funzionato e “Your New Mind” ne è il risultato.
Nella loro musica aleggiano Progressive Rock, Psichedelia, New Wave, Hard Rock e altro ancora, a testimonianza di una cultura musicale a tutto tondo. I quattro brani racchiusi nel lavoro sono stati registrati quasi del tutto in presa diretta in un giorno e mezzo, più due dedicati al mixaggio.
Trame atmosferiche e dinamiche chiaroscurali si susseguono elargendo un'energia di facile presa emotiva. L'intreccio tra chitarre evocative, sezioni ritmiche sinuose e inserti di tastiere o synth crea un impatto visionario e avvolgente sin dal primo strumentale, intitolato “I Talk To The Light”, dove è la chitarra a dettare le melodie principali. Il brano è dedicato alla memoria di Nicola Vannini, cantante dei Diaframma venuto a mancare il 18 novembre 2025. Sono quasi sei minuti d’intensità trascinante che possono mettere d’accordo sia gli appassionati di Progressive Rock sia gli amanti del Rock in senso generale.
“Ashes Fade, Ancient Shore” evoca immagini di decadimento e memoria. L’apertura è affidata alla chitarra acustica per un movimento nostalgico su cui Brighi narra il testo. Aperture in stile Porcupine Tree lasciano intravedere qualche raggio di sole, così come il bell'assolo della suddetta chitarra, che richiama gli anni ’70 e certi movimenti cari ai Pink Floyd. Gli effetti di tastiera fanno da sottofondo e legano l'intero movimento acustico.
Torna il ritmo con la title track “Your New Mind”, dove la "nuova mente" è il risultato di un processo di decondizionamento dalle vecchie paure e dalle sovrastrutture mentali. Ancora una volta il ritornello si fa etereo, per poi alternarsi con una batteria serrata e pulsante. Buoni sia il lavoro al basso sia il frangente oscuro e psichedelico, ma la chicca risiede nel finale, dove tastiere in pieno stile Neo Prog rilasciano note dal sentore anni ’80.
La conclusione spetta ai quasi nove minuti di “Let Me Have Some (Today)”, che si apre con basso e batteria in dialogo. Il titolo sembra una richiesta accorata di vivere il presente, una sorta di "carpe diem" sofferto e viscerale. Numerosi i cambi di tempo, tanto per ricordare che ci troviamo sempre in ambito Progressive Rock, con una costante ricerca di nuove soluzioni poiché (e va sottolineato) la musica dei Zamen Off non è di certo scontata. La coda finale abbandona ogni freno, lasciando spazio a un magma di feedback e melodie di chitarra elettrica ad ampio respiro che chiudono l'opera con grande solennità.
Bello l’artwork di Gianromeo Ataffi, con graphic design e direzione artistica curati da Andrea Brighi: disegni a pastello alquanto “progressive” e (una volta tanto) un testo ben leggibile!
Nonostante la brevità complessiva, che posiziona l’opera a metà strada tra l’EP d’impatto e il mini-concept conciso, “Your New Mind” riesce a sintetizzare con rara nitidezza la maturità espressiva dei Zamen Off. È un lavoro di chiaroscuri e ripartenze, capace di bilanciare la tensione del Post Prog più viscerale con una spiccata sensibilità melodica e una cura lirica mai banale. Un ascolto denso, privo di tempi morti, che pone le basi per uno sviluppo artistico di ben più ampia portata. Ascoltare per credere… Io ci credo! MS

Versione Inglese: 

ZAMEN OFF – Your New Mind
Self-released
Genre: Modern Post-Prog
Format: CD / Digital / Bandcamp – 2026

When music flows straight from the heart and you're in good company, there is no need for unnecessary frills to move the listener: natural things are often the ones that turn out best.
Near Florence, in 2025, four musicians came together to give life to a new project named Zamen Off. They are Marco Visconti (drums, also active in bands such as N.O.C.H., Dreadful Omen, Sexual Hurricane, Gorefuck, and many others), Vincenzo Casini Raggi (keyboards and member of the historic rock-dark-wave band Soul Hunters), Massimiliano Dionigi (bass, also active with Juglans Regia and Creature Di Sabbia), and Andrea Brighi (guitar, vocals). The alchemy among the members clicked immediately, and “Your New Mind” is the result.
Floating through their music are Progressive Rock, Psychedelia, New Wave, Hard Rock, and more, testifying to the members' well-rounded musical background. The four tracks contained in the work were recorded almost entirely live in the studio over a day and a half, plus two days dedicated to mixing.
Atmospheric textures and chiaroscuro dynamics follow one another, delivering an energy with immediate emotional appeal. The interplay between evocative guitars, sinuous rhythm sections, and keyboard or synth passages creates a visionary, enveloping impact right from the opening instrumental, titled “I Talk To The Light”, where the guitar leads the main melodies. The track is dedicated to the memory of Nicola Vannini, singer of Diaframma, who passed away on November 18, 2025. It offers nearly six minutes of compelling intensity capable of appealing to both Progressive Rock enthusiasts and general rock lovers alike.
“Ashes Fade, Ancient Shore” evokes imagery of decay and memory. The opening is entrusted to an acoustic guitar for a nostalgic movement over which Brighi narrates the lyrics. Porcupine Tree-style openings let a few rays of sunshine break through, as does the fine solo by the aforementioned guitar, which recalls the 1970s and certain movements dear to Pink Floyd. Keyboard effects hover in the background, tying the entire acoustic movement together.
Rhythm returns with the title track, “Your New Mind”, where the "new mind" is the outcome of a process of unconditioning from old fears and mental superstructures. Once again, the chorus turns ethereal, alternating with tight, pulsing drums. Both the basswork and the dark, psychedelic passage are strong, but the real gem lies in the finale, where keyboards in full Neo-Prog fashion release notes with a distinct 1980s flavor.
The conclusion is left to the nearly nine minutes of “Let Me Have Some (Today)”, which opens with a dialogue between bass and drums. The title feels like a heartfelt plea to live in the present—a sort of pained, visceral "carpe diem". Time signature changes abound, just to remind us that we are firmly in Progressive Rock territory, featuring a constant search for fresh solutions because (and this must be stressed) Zamen Off's music is certainly anything but predictable. The final coda lets go of all restraints, giving way to a magma of feedback and sweeping electric guitar melodies that close the album with great solemnity.
The artwork by Gianromeo Ataffi is lovely, with graphic design and art direction handled by Andrea Brighi: pastel drawings that are quite “progressive” and (for once) text that is easily readable!
Despite its overall brevity, which places the release halfway between a hard-hitting EP and a concise mini-concept, “Your New Mind” manages to synthesize Zamen Off's expressive maturity with rare clarity. It is a work of light and shadow, restarts and build-ups, capable of balancing the tension of visceral Post-Prog with a keen melodic sensibility and thoughtful lyrics. A dense listen with no dull moments, laying the groundwork for a far broader artistic trajectory. Hearing is believing… and I believe! MS

  

The Gardening Club

THE GARDENING CLUB – The Insubstantial Pageant
Melodic Revolution Records
Genere: Crossover Prog
Supporto: CD / Digital / Bandcamp – 2026

Ed è nuovamente il Canada a regalarci un'altra bella emozione, e lo fa con una band  che ha saputo nel tempo farsi largo fra i grandi nomi del Crossover Prog attraverso un numero consistente di ottimi album, ben undici compreso questo nuovo “The Insubstantial Pageant”: i The Gardening Club. Per chi non li dovesse ancora conoscere, sono il progetto musicale guidato dal musicista, illustratore e scrittore britannico canadese Martin Springett. Si formano originariamente nel 1983 a Toronto, quando Martin Springett pubblicò l'omonimo album di debutto. Pur rimanendo a lungo un’opera di nicchia, la riscoperta del disco decenni dopo portò alla ristampa ufficiale e alla rinascita del progetto con una nuova formazione di musicisti di alto livello: Danie Friesen (voce soprano), Drew Birston (basso), Chendy (batteria e percussioni), Wayne Kozak (sassofono), Kevin Laliberte (chitarra, tastiere), Martin Springete (voce, chitarre), e Ghomas Kinzel (pianoforte). Lo stile del gruppo fonde il Rock Progressivo di matrice britannica (con echi di Camel, Procol Harum, The Moody Blues e Steely Dan) con elementi Folk, Jazz, di musica classica e sonorità etniche.
Il concept “The Insubstantial Pageant” è basato su un'idea di Springett con testi scritti da Steve Bennett, ed è un'opera concettuale altamente figurativa. La storia segue una giovane donna alla ricerca del padre, una persona enigmatica legata allo spionaggio della Guerra Fredda scomparsa durante la sua infanzia. Il viaggio si trasforma dunque in una spy-story internazionale (in stile Eric Ambler o John le Carré) toccando varie città e epoche storiche.
“Ariel Song” inizia il percorso sonoro attraverso un apertura eterea e sognante fondata sulla chitarra acustica, delicate percussioni e l'impostazione lirica della voce soprano di Danie Friesen. Ma è la title track “The Insubstantial Pageant” a svelare appieno il sound Prog Rock della band, con gli immancabili cambi di tempo, intrecci tra tastiere e chitarre ed eleganti linee di basso.
L’album è formato da ben quattordici canzoni, e pur essendo un album d’insieme , mi sento di segnalare “Marrakech” perché offre un'esplorazione sonora ricca di percussioni etniche, scale cromatiche mediorientali e sfumature psichedeliche. Anche “Looking For Lorca” è un pezzo ad alto tasso emotivo, la combinazione tra arpeggi di chitarra acustica d'ispirazione flamenca/spagnola e una sezione ritmica in costante crescendo crea un pathos drammatico che rende omaggio alla figura del poeta Federico García Lorca. La vetta Folk Prog del disco arriva con “Geneva '46”, sicuramente gli amanti delle sonorità acustiche di matrice britannica in stile Camel o Genesis periodo “A Trick Of The Tail” ne apprezzeranno la delicatezza melodica e il gusto negli arrangiamenti.
Tra ombre di spionaggio, viaggi transoceanici e memorie sbiadite, l'album si chiude lasciando l'ascoltatore con la sensazione di aver sfogliato un vecchio diario di bordo ritrovato in soffitta. The Gardening Club dimostra che si può fare Prog nel terzo millennio senza ricorrere ad artifizi di virtuosismi fine a se stessi, preferendo invece la nobile arte dell'arrangiamento e del racconto. “The Insubstantial Pageant” è un'illusione d'ombra e musica che, una volta svanita, lascia una traccia nitida e persistente, almeno su di me. MS

Versione Inglese:

THE GARDENING CLUB – The Insubstantial Pageant
Melodic Revolution Records
Genre: Crossover Prog
Format: CD / Digital / Bandcamp – 2026

And once again, Canada delivers another wonderful experience, doing so with a band that over time has managed to carve out a place for itself among the big names of Crossover Prog through a substantial number of excellent albums—eleven in total, including this new one, “The Insubstantial Pageant”: The Gardening Club. For those who may not know them yet, they are the musical project led by British-Canadian musician, illustrator, and writer Martin Springett. Originally formed in 1983 in Toronto when Martin Springett released their self-titled debut album, it remained a niche work for a long time until its rediscovery decades later led to an official reissue and the rebirth of the project with a new lineup of high-caliber musicians: Danie Friesen (soprano vocals), Drew Birston (bass), Chendy (drums and percussion), Wayne Kozak (saxophone), Kevin Laliberte (guitar, keyboards), Martin Springete (vocals, guitars), and Ghomas Kinzel (piano). The group's style blends British-rooted Progressive Rock (echoing Camel, Procol Harum, The Moody Blues, and Steely Dan) with Folk, Jazz, classical music elements, and ethnic textures.
The concept of “The Insubstantial Pageant” is based on an idea by Springett with lyrics written by Steve Bennett, and it is a highly figurative conceptual work. The story follows a young woman searching for her father, an enigmatic figure tied to Cold War espionage who disappeared during her childhood. The journey thus transforms into an international spy thriller (in the style of Eric Ambler or John le Carré) touching upon various cities and historical eras.
“Ariel Song” begins the sonic journey with an ethereal and dreamy opening built on acoustic guitar, delicate percussion, and the operatic touch of Danie Friesen’s soprano voice. However, it is the title track, “The Insubstantial Pageant,” that fully reveals the band's Prog Rock sound, complete with the expected time signature changes, interwoven keyboards and guitars, and elegant bass lines.
The album consists of fourteen tracks, and while it works cohesively as a whole, I feel compelled to highlight “Marrakech” as it offers a rich sonic exploration filled with ethnic percussion, Middle Eastern chromatic scales, and psychedelic nuances. “Looking For Lorca” is another highly emotional piece; the combination of flamenco/Spanish-inspired acoustic guitar arpeggios and a steadily building rhythm section creates a dramatic pathos that pays homage to the poet Federico García Lorca. The Folk Prog pinnacle of the record arrives with “Geneva '46”—fans of British acoustic soundscapes in the vein of Camel or Genesis' “A Trick Of The Tail” era will certainly appreciate its melodic delicacy and tasteful arrangements.
Amid shadows of espionage, transoceanic voyages, and faded memories, the album closes leaving the listener with the feeling of having flipped through an old logbook found in an attic. The Gardening Club demonstrates that Prog can still be made in the third millennium without resorting to display-for-its-own-sake virtuosic displays, choosing instead the noble art of arrangement and storytelling. “The Insubstantial Pageant” is an illusion of shadow and music that, once faded, leaves a clear and lasting impression—at least on me. MS

 

Khadavra

KHADAVRA – Oro
Hypnagogia Records / Black Widow Records
Genere: Psychedelic / Space Rock
Supporto: CD / Digital – 2026

E’ con estremo piacere che vado ad ascoltare il nuovo album “Oro” della band svedese Khadavra, dopo aver apprezzato soprattutto quello di cinque anni fa “Hologram”.
Per chi non li conoscesse, si sono formati nel 2012 nella cittadina svedese di Arvika, e si mettono in luce nel panorama underground grazie a un sound ipnotico e dilatato. Il debutto del 2014 con “A True Image Of The Infinite Mind” definisce la loro impronta Progressive Psichedelica. Con “Hypnagogia” (2019) affinano il lato più sognante e claustrofobico, mentre con “Hologram” incorporano strutture Post Punk e trame chitarristiche tipiche del Shoegaze Prog Gaze (questo per chi ama i termini musicali). Il gruppo stesso descrive la propria musica come "rubare suoni da una dimensione superiore", attingendo al subconscio e traducendo in musica esperienze ordinarie e stati alterati di coscienza, non a caso siamo nel campo Psichedelico.
“Oro” si compone di 9 brani che alternano suite dilatate e ipnotiche a pezzi più diretti ed energetici, andiamo quindi ad analizzare i brani:
Il disco si apre con una mini suite di 10 minuti intitolata “Amanita”, il titolo richiama ovviamente il celebre fungo allucinogeno (Amanita muscaria). Il contesto sonoro, di conseguenza, evoca un viaggio lisergico di trasformazione spirituale, l'esplorazione del limite tra lucidità e visione, e la resa di fronte ai misteri della natura. Atmosfere rarefatte e magnetiche si sviluppano in un crescendo di chitarre Psichedeliche attraverso ritmiche incalzanti. Lo stato mentale è quindi ben definito.
A seguire “Ruin”, pezzo elettrico ammorbidito sporadicamente dagli interventi del flauto, mentre il cantato in lingua madre esplora  il concetto di rovina, sia fisica che interiore, una riflessione sul collasso delle strutture sociali e sulla consapevolezza di ciò che resta quando tutto il resto viene smantellato.
“Begynnelser” è vorticoso e d'impatto caratterizzato da tessiture Shoegaze, in questo contesto la band si diverte e sa divertire . Il brano più lungo e complesso dell’album grazie ai suoi 11 minuti è “Monument”, una vera e propria cavalcata Prog con improvvisazioni Space Rock, riff pesanti e cambi di tempo complessi. Qui Il "monumento" rappresenta la memoria collettiva, l'orgoglio e il peso delle eredità culturali.
Dopo questo bagno di energia pura, si prosegue con “Psykpsalm”, un incontro tra salmo religioso e sonorità oscure, sorretto da organo, tastiere atmosferiche e una ritmica marziale. Il testo affronta le fragilità mentali, il dialogo interiore con i propri demoni e la ricerca di una catarsi spirituale attraverso il suono.
A questo punto si tira un attimo il fiato attraverso la breve “Kniven”, movimento strumentale carico di tensione ed effetto distorsivo che conduce a “Vita Algen”, basato su progressioni armoniche dal sapore nordico e Folk Psichedelico, con un finale aperto altamente estatico.
“Bergtäkt” ha un sentore anni ’70 decisamente marcato, ed è immerso in un mid tempo sovrastato dagli arpeggi delle chitarre elettriche effettate con eco. Sono andato a sbirciare e ho visto che il termine svedese “Bergtäkt” si riferisce alle antiche leggende in cui gli esseri umani venivano rapiti dagli spiriti delle montagne: i Troll.
Il capitolo finale “Bergtakt”, gioca sul doppio senso linguistico nei confronti del brano precedente e si sviluppa come una lunga jam ipnotica e cosmica che dissolve l'album in un mare di feedback e riverberi. Qui risiede l'integrazione dell'uomo con la roccia e la terra, il ritorno all'essenziale e la quiete dopo il viaggio lisergico e psicologico compiuto lungo tutto il disco.
“Oro” quindi è un album denso, visionario e privo di orpelli inutili, capace di far convivere con disinvoltura l'ipnosi dello Space Rock con la potenza del Prog Gaze. Un'opera che richiede tempo e ascolti attenti, ma che ripaga con la rara bellezza delle cose autentiche. MS 

Versione Inglese:

KHADAVRA – Oro
Hypnagogia Records / Black Widow Records
Genre: Psychedelic / Space Rock
Format: CD / Digital – 2026

It is with extreme pleasure that I listen to the new album “Oro” by the Swedish band Khadavra, having especially appreciated their release from five years ago, “Hologram”.
For those who might not know them, they formed in 2012 in the Swedish town of Arvika, coming to prominence in the underground scene thanks to a hypnotic and expanded sound. Their 2014 debut with “A True Image Of The Infinite Mind” defined their Psychedelic Progressive imprint. With “Hypnagogia” (2019) they refined their more dreamy and claustrophobic side, while with “Hologram” they incorporated Post-Punk structures and guitar textures typical of Shoegaze Prog Gaze (for those who love musical terminology). The group itself describes its music as "stealing sounds from a higher dimension", drawing from the subconscious and translating ordinary experiences and altered states of consciousness into music—unsurprisingly, as we are in Psychedelic territory.
“Oro” consists of 9 tracks that alternate expanded, hypnotic suites with more direct, energetic pieces. Let us now analyze the tracks:
The record opens with a 10-minute mini-suite titled “Amanita”; the title obviously recalls the famous hallucinogenic mushroom (Amanita muscaria). Consequently, the sonic context evokes a lysergic journey of spiritual transformation, the exploration of the boundary between lucidity and vision, and the surrender before the mysteries of nature. Rarefied, magnetic atmospheres develop into a crescendo of Psychedelic guitars through pressing rhythms. The mental state is thus clearly defined.
Next up is “Ruin”, an electric track sporadically softened by flute interventions, while the native-tongue vocals explore the concept of ruin—both physical and internal—a reflection on the collapse of social structures and the awareness of what remains when everything else is dismantled.
“Begynnelser” is swirling and impactful, characterized by Shoegaze textures; in this context, the band enjoys itself and knows how to entertain. The longest and most complex track on the album, coming in at 11 minutes, is “Monument”—a genuine Prog gallop featuring Space Rock improvisations, heavy riffs, and complex time signature changes. Here, the "monument" represents collective memory, pride, and the weight of cultural legacies.
After this bath of pure energy, the journey continues with “Psykpsalm”, a cross between a religious psalm and dark soundscapes, supported by organ, atmospheric keyboards, and a martial rhythm. The lyrics address mental fragilities, the inner dialogue with one's own demons, and the search for a spiritual catharsis through sound.
At this point, we catch our breath for a moment through the brief “Kniven”, an instrumental movement loaded with tension and distortion effects that leads into “Vita Algen”, based on harmonic progressions with a Nordic, Folk Psychedelic flavor and a highly ecstatic open ending.
“Bergtäkt” has a distinctly marked ’70s feel and is immersed in a mid-tempo dominated by echo-effected electric guitar arpeggios. I took a peek and saw that the Swedish term “Bergtäkt” refers to ancient legends in which human beings were abducted by mountain spirits: Trolls.
The final chapter, “Bergtakt”, plays on a linguistic double entendre with the preceding track, unfolding as a long, hypnotic, cosmic jam that dissolves the album into a sea of feedback and reverb. Here lies the integration of man with rock and earth, the return to the essential, and the quiet following the lysergic and psychological journey undertaken throughout the entire record.
“Oro” is therefore a dense, visionary album free of useless embellishments, capable of effortlessly pairing the hypnosis of Space Rock with the power of Prog Gaze. A work that demands time and attentive listening, but rewards the listener with the rare beauty of authentic things. MS

Built For The Future

BUILT FOR THE FUTURE – 2084 Empire
Newspeak Music
Genere: Crossover Prog
Supporto: 2CD / Digital – 2026

I Built For The Future nascono nel 2014 a San Antonio, Texas, dall'incontro e dalla sintesi creativa tra Patric Farrell (basso, chitarre, tastiere, programmazione, produzione) e Kenny Bissett (voce solista, chitarre, tastiere). Fin dall'esordio con “Chasing Light” (2015) e il successivo “Brave New World” (2020), il duo texano ha sviluppato una propria cifra stilistica fondata su un Crossover Prog atmosferico, dove il DNA di band come Pink Floyd, Rush (specie l'era synth di “Signals” e “Grace Under Pressure”), Tears For Fears e il Post Prog moderno di marca Porcupine Tree / Steven Wilson si fonde con grande senso della melodia e una produzione rigorosa.
Con l'arrivo dell'album “2084: Heretic” (2023), la band ha inaugurato un monumentale concept stilistico narrativo. Oggi, affiancati da Peter Fithian alle tastiere e Lalo Herrera alla batteria, pubblicano questo doppio album “2084 Empire” di oltre 89 minuti di musica che espandono il concept orwelliano proiettandolo nell'era della sorveglianza algoritmica, della saturazione mediatica e della sottomissione volontaria. In “1984” George Orwell rifletteva i totalitarismi del Novecento, qui invece si trasferiscono quelle angosce nel XXI secolo. L'Impero non opprime soltanto con la forza fisica, ma sedando la popolazione attraverso la distrazione di massa, la rielaborazione continua della memoria e la costante illusione della scelta.
L’apertura di “2084” è imponente e carica di presagio. Un tappeto di Mellotron dal sapore quasi cattedralizio ed echi Darkwave, Post Punk alla Peter Hammill o Bauhaus aprono il disco, lasciando poi spazio a un crescendo ritmico pesante ma controllato. Funziona come una sirena d'allarme e un sermone di benvenuto nell'anno 2084. Introduce lo stato di prigionia psicologica e l'impossibilità di fuggire dall'occhio dell'Impero. Segue “Propaganda”, brano serrato ed energico, guidato dal basso incalzante di Patric Farrell che sostiene un groove quasi militare e New Wave, arricchito da chitarre affilate e tastiere dal retrogusto anni '80. Il pezzo analizza la manipolazione dell'informazione. La propaganda non serve più solo a dire il falso, ma a rendere indistinguibile la verità ed eliminare la capacità critica dell'individuo.
Una traccia synth-wave e Alternative Prog dal grande impatto melodico è “The Empire State” ed incontra gli schemi dei Rush di metà anni '80 con sonorità chitarristiche alla Radiohead. Qui la band esplora la maestosità esteriore e la decadenza interiore delle moderne metropoli del regime. Il fascino delle luci al neon e del progresso tecnologico nasconde una prigione a cielo aperto.
“Subterranea” vira verso tinte più cupe ed evocative. Chitarre con effetti fuzzy, droni d'ambiente e ritmiche misurate creano una sensazione di claustrofobia, fino a dissolversi in campionamenti ambientali di sirene e clacson. Racconta la vita della resistenza e dei dissidenti costretti a nascondersi nel sottosuolo. Il freddo e l'umidità delle pareti di roccia diventano la metafora della paura incessante di essere scoperti.
La prima grande suite epica del disco è “Airstrip One”. Parte da atmosfere desolate e vocali sofferte per poi svilupparsi con intrecci di Mellotron, assoli di chitarra drammatici ed incursioni sintetiche sofisticate. Ispirata al nome che Orwell dà alla Gran Bretagna in 1984, la traccia dipinge una provincia dell'Impero sull'orlo del collasso sociale e morale. I cittadini recitano il giuramento ("We give our lives to Oceania") in una perdita totale di identità.
“Zealot” è un pezzo teso e dinamico, caratterizzato da tempi dispari e un continuo alternarsi tra sezioni aggressive e stacchi atmosferici dominati dai sintetizzatori di Fithian. Il "zelota" è il cittadino modello del regime: colui che non solo obbedisce, ma ama e difende la propria prigionia punendo chi dubita. Un attimo di tregua sonora giunge dalla morigerata  “The Brotherhood”, ma è il preambolo per la grande suite di venticinque minuti “Oceania”. Divisa in sei sezioni, spazia da percussioni a ritmo di orologio a tempeste synth/Mellotron, fino ad esplosioni soliste di chitarra e ripercorre l'intera struttura burocratica e coercitiva del super stato. Attraverso i vari "Ministeri", il testo mostra la distorsione del linguaggio (dove la guerra è pace, l'amore è tortura e la verità è menzogna) fino al lavaggio del cervello completo. Un pezzo spigoloso e ritmicamente aggressivo è “Permanent War”, dominato da riff di chitarra incalzanti e da un basso distorto che trasmette un costante senso di pericolo.
La chiusura dell'album è solenne, “The National Anthem” è catartica ma priva di falso lieto fine. Un inno distorto, con un incedere cadenzato che ricorda la tenacia del Folk Rock più ruvido e viscerale, supportato da cori marziali in sottofondo. Un amaro addio e una ripresa dei temi portanti: "We The People, Never Free, Oceania, 'Tis of thee...". L'album si chiude senza risoluzioni rassicuranti, lasciando all'ascoltatore il compito di chiedersi quanto di quel futuro sia già presente nel nostro quotidiano.
Per concludere, “2084 Empire” è un disco denso, teso e magnificamente prodotto, che conferma quanto la lezione dei maestri del genere sia stata assimilata e rielaborata con una personalità ormai indiscutibile. Se cercate un album rassicurante, guardate altrove, se invece volete un'opera imponente, capace di inquietare e affascinare in egual misura, questa è una delle uscite più coraggiose, rilevanti e riuscite del panorama Prog attuale. MS

Versione Inglese: 

BUILT FOR THE FUTURE – 2084 Empire
Newspeak Music
Genre: Crossover Prog
Format: 2CD / Digital – 2026

Built For The Future were formed in 2014 in San Antonio, Texas, through the meeting and creative synthesis of Patric Farrell (bass, guitars, keyboards, programming, production) and Kenny Bissett (lead vocals, guitars, keyboards). Ever since their debut with “Chasing Light” (2015) and the subsequent “Brave New World” (2020), the Texan duo has developed their own stylistic identity based on atmospheric Crossover Prog, where the DNA of bands such as Pink Floyd, Rush (especially the synth era of “Signals” and “Grace Under Pressure”), Tears For Fears, and modern Post Prog in the vein of Porcupine Tree / Steven Wilson blends with a great sense of melody and rigorous production.
With the release of the album “2084: Heretic” (2023), the band launched a monumental narrative and stylistic concept. Today, joined by Peter Fithian on keyboards and Lalo Herrera on drums, they release this double album “2084 Empire”, featuring over 89 minutes of music that expands the Orwellian concept by projecting it into the era of algorithmic surveillance, media saturation, and voluntary submission. Where George Orwell reflected on twentieth-century totalitarianism in “1984”, here those anxieties are transferred into the 21st century. The Empire does not oppress through physical force alone, but by sedating the population through mass distraction, the continuous rewriting of memory, and the constant illusion of choice.
The opening track “2084” is imposing and laden with foreboding. A wall of Mellotron with an almost cathedral-like feel, alongside Darkwave and Post-Punk echoes reminiscent of Peter Hammill or Bauhaus, opens the record before making way for a heavy yet controlled rhythmic crescendo. It acts as an alarm siren and a sermon of welcome to the year 2084, introducing the state of psychological imprisonment and the impossibility of escaping the eye of the Empire. Next comes “Propaganda”, a tight and energetic track driven by Patric Farrell's relentless bass line supporting an almost military, New Wave groove, enriched by sharp guitars and keyboards with an '80s aftertaste. The piece analyzes the manipulation of information: propaganda no longer serves merely to tell falsehoods, but to make the truth indistinguishable and eliminate individual critical thinking.
A synth-wave and Alternative Prog track with a strong melodic impact is “The Empire State”, which meets the mid-'80s Rush framework alongside Radiohead-esque guitar textures. Here, the band explores the outward majesty and inner decay of the modern regime metropolis. The allure of neon lights and technological progress conceals an open-air prison.
“Subterranea” shifts toward darker, more evocative tones. Fuzzy guitar effects, ambient drones, and measured rhythms create a sense of claustrophobia, eventually dissolving into ambient samples of sirens and car horns. It tells the story of the resistance and dissidents forced to hide underground, where the coldness and dampness of the stone walls become a metaphor for the relentless fear of discovery.
The record's first major epic suite is “Airstrip One”. Starting from desolate atmospheres and pained vocals, it develops through interwoven Mellotron parts, dramatic guitar solos, and sophisticated synth incursions. Inspired by Orwell’s name for Great Britain in 1984, the track paints a picture of an Empire province on the brink of social and moral collapse, where citizens recite the pledge ("We give our lives to Oceania") in a total loss of identity.
“Zealot” is a tense and dynamic piece characterized by odd time signatures and a continuous interplay between aggressive sections and atmospheric breaks dominated by Fithian's synthesizers. The "zealot" is the regime's model citizen: one who not only obeys, but loves and defends their own captivity by punishing those who doubt. A moment of sonic respite arrives with the understated “The Brotherhood”, but it serves as the preamble to the twenty-five-minute suite “Oceania”. Divided into six sections, it ranges from clock-like percussion to synth/Mellotron storms and bursting guitar solos, retracing the superstate's entire bureaucratic and coercive structure. Through the various "Ministries", the lyrics display the distortion of language (where war is peace, love is torture, and truth is lies) leading to complete brainwashing. An angular and rhythmically aggressive piece is “Permanent War”, dominated by driving guitar riffs and a distorted bass that conveys a constant sense of danger.
The album's closing is solemn: “The National Anthem” is cathartic, yet devoid of any false happy ending. A distorted anthem with a cadenced pace reminiscent of the tenacity of gritty, visceral Folk Rock, backed by martial chants in the background. A bitter farewell and a reprise of the core themes: "We The People, Never Free, Oceania, 'Tis of thee...". The album ends without comforting resolutions, leaving the listener to ponder how much of that future is already present in our daily lives.
In conclusion, “2084 Empire” is a dense, tense, and magnificently produced record, confirming how thoroughly the lessons of the genre's masters have been assimilated and reworked with an undeniable personality. If you are looking for a comforting album, look elsewhere; if instead you want an imposing work capable of disturbing and fascinating in equal measure, this is one of the most courageous, relevant, and successful releases on the current Prog scene. MS