The Gardening Club

THE GARDENING CLUB – The Insubstantial Pageant
Melodic Revolution Records
Genere: Crossover Prog
Supporto: CD / Digital / Bandcamp – 2026

Ed è nuovamente il Canada a regalarci un'altra bella emozione, e lo fa con una band  che ha saputo nel tempo farsi largo fra i grandi nomi del Crossover Prog attraverso un numero consistente di ottimi album, ben undici compreso questo nuovo “The Insubstantial Pageant”: i The Gardening Club. Per chi non li dovesse ancora conoscere, sono il progetto musicale guidato dal musicista, illustratore e scrittore britannico canadese Martin Springett. Si formano originariamente nel 1983 a Toronto, quando Martin Springett pubblicò l'omonimo album di debutto. Pur rimanendo a lungo un’opera di nicchia, la riscoperta del disco decenni dopo portò alla ristampa ufficiale e alla rinascita del progetto con una nuova formazione di musicisti di alto livello: Danie Friesen (voce soprano), Drew Birston (basso), Chendy (batteria e percussioni), Wayne Kozak (sassofono), Kevin Laliberte (chitarra, tastiere), Martin Springete (voce, chitarre), e Ghomas Kinzel (pianoforte). Lo stile del gruppo fonde il Rock Progressivo di matrice britannica (con echi di Camel, Procol Harum, The Moody Blues e Steely Dan) con elementi Folk, Jazz, di musica classica e sonorità etniche.
Il concept “The Insubstantial Pageant” è basato su un'idea di Springett con testi scritti da Steve Bennett, ed è un'opera concettuale altamente figurativa. La storia segue una giovane donna alla ricerca del padre, una persona enigmatica legata allo spionaggio della Guerra Fredda scomparsa durante la sua infanzia. Il viaggio si trasforma dunque in una spy-story internazionale (in stile Eric Ambler o John le Carré) toccando varie città e epoche storiche.
“Ariel Song” inizia il percorso sonoro attraverso un apertura eterea e sognante fondata sulla chitarra acustica, delicate percussioni e l'impostazione lirica della voce soprano di Danie Friesen. Ma è la title track “The Insubstantial Pageant” a svelare appieno il sound Prog Rock della band, con gli immancabili cambi di tempo, intrecci tra tastiere e chitarre ed eleganti linee di basso.
L’album è formato da ben quattordici canzoni, e pur essendo un album d’insieme , mi sento di segnalare “Marrakech” perché offre un'esplorazione sonora ricca di percussioni etniche, scale cromatiche mediorientali e sfumature psichedeliche. Anche “Looking For Lorca” è un pezzo ad alto tasso emotivo, la combinazione tra arpeggi di chitarra acustica d'ispirazione flamenca/spagnola e una sezione ritmica in costante crescendo crea un pathos drammatico che rende omaggio alla figura del poeta Federico García Lorca. La vetta Folk Prog del disco arriva con “Geneva '46”, sicuramente gli amanti delle sonorità acustiche di matrice britannica in stile Camel o Genesis periodo “A Trick Of The Tail” ne apprezzeranno la delicatezza melodica e il gusto negli arrangiamenti.
Tra ombre di spionaggio, viaggi transoceanici e memorie sbiadite, l'album si chiude lasciando l'ascoltatore con la sensazione di aver sfogliato un vecchio diario di bordo ritrovato in soffitta. The Gardening Club dimostra che si può fare Prog nel terzo millennio senza ricorrere ad artifizi di virtuosismi fine a se stessi, preferendo invece la nobile arte dell'arrangiamento e del racconto. “The Insubstantial Pageant” è un'illusione d'ombra e musica che, una volta svanita, lascia una traccia nitida e persistente, almeno su di me. MS

Versione Inglese:

THE GARDENING CLUB – The Insubstantial Pageant
Melodic Revolution Records
Genre: Crossover Prog
Format: CD / Digital / Bandcamp – 2026

And once again, Canada delivers another wonderful experience, doing so with a band that over time has managed to carve out a place for itself among the big names of Crossover Prog through a substantial number of excellent albums—eleven in total, including this new one, “The Insubstantial Pageant”: The Gardening Club. For those who may not know them yet, they are the musical project led by British-Canadian musician, illustrator, and writer Martin Springett. Originally formed in 1983 in Toronto when Martin Springett released their self-titled debut album, it remained a niche work for a long time until its rediscovery decades later led to an official reissue and the rebirth of the project with a new lineup of high-caliber musicians: Danie Friesen (soprano vocals), Drew Birston (bass), Chendy (drums and percussion), Wayne Kozak (saxophone), Kevin Laliberte (guitar, keyboards), Martin Springete (vocals, guitars), and Ghomas Kinzel (piano). The group's style blends British-rooted Progressive Rock (echoing Camel, Procol Harum, The Moody Blues, and Steely Dan) with Folk, Jazz, classical music elements, and ethnic textures.
The concept of “The Insubstantial Pageant” is based on an idea by Springett with lyrics written by Steve Bennett, and it is a highly figurative conceptual work. The story follows a young woman searching for her father, an enigmatic figure tied to Cold War espionage who disappeared during her childhood. The journey thus transforms into an international spy thriller (in the style of Eric Ambler or John le Carré) touching upon various cities and historical eras.
“Ariel Song” begins the sonic journey with an ethereal and dreamy opening built on acoustic guitar, delicate percussion, and the operatic touch of Danie Friesen’s soprano voice. However, it is the title track, “The Insubstantial Pageant,” that fully reveals the band's Prog Rock sound, complete with the expected time signature changes, interwoven keyboards and guitars, and elegant bass lines.
The album consists of fourteen tracks, and while it works cohesively as a whole, I feel compelled to highlight “Marrakech” as it offers a rich sonic exploration filled with ethnic percussion, Middle Eastern chromatic scales, and psychedelic nuances. “Looking For Lorca” is another highly emotional piece; the combination of flamenco/Spanish-inspired acoustic guitar arpeggios and a steadily building rhythm section creates a dramatic pathos that pays homage to the poet Federico García Lorca. The Folk Prog pinnacle of the record arrives with “Geneva '46”—fans of British acoustic soundscapes in the vein of Camel or Genesis' “A Trick Of The Tail” era will certainly appreciate its melodic delicacy and tasteful arrangements.
Amid shadows of espionage, transoceanic voyages, and faded memories, the album closes leaving the listener with the feeling of having flipped through an old logbook found in an attic. The Gardening Club demonstrates that Prog can still be made in the third millennium without resorting to display-for-its-own-sake virtuosic displays, choosing instead the noble art of arrangement and storytelling. “The Insubstantial Pageant” is an illusion of shadow and music that, once faded, leaves a clear and lasting impression—at least on me. MS