North Sea Echos

NORTH SEA ECHOES – How To Cast A Shadow
Metal Blade Records
Genere: Post Prog Moderno
Supporto: LP / CD / Bandcamp – 2026

Conoscevo I North Sea Echos grazie all’ascolto del loro debutto discografico datato 2024 e dal titolo “Really Good Terrible Things”, oggi li ritrovo con il nuovo “How To Cast A Shadow” nel quale ho denotato una crescita compositiva alquanto ragguardevole.
Le basi per fare bene ci sono sin dalla partenza, anche perché stiamo parlando di artisti noti nel campo Metal Prog. Nascono dal sodalizio artistico decennale tra Jim Matheos ,chitarrista, compositore e mente dei Fates Warning, oltre che di progetti come OSI e Arch/Matheos, e Ray Alder, storica voce dei Fates Warning e dei Redemption. Dopo oltre quarant'anni di carriera trascorsi nel campo del Progressive Metal tirato e tecnico, i due musicisti hanno sentito l'esigenza di esplorare territori sonori differenti fra spazi intimi, malinconici, orientati verso l'Art Rock, l'Ambient, l'elettronica soffusa e il Prog atmosferico.
Rispetto all’album d’esordio, molto acustico, in “How To Cast A Shadow”, Matheos e Alder decidono di reintrodurre chitarre più distorte e la batteria acustica reale (affidata al batterista Dennis Leeflang), ottenendo un suono più solido e dinamico senza rinunciare alla loro tipica vena malinconica.
L’apertura di “A Time Of Innocence And Purpose” è subito intimista, gestita da un arpeggio di chitarra pulita e delicati strati sintetici. La struttura cresce gradualmente, aggiungendo la sezione ritmica fino a esplodere in un climax emotivo. Il brano è una riflessione nostalgica e disillusa sul tempo che passa, sulla perdita dell'innocenza e sulla ricerca di un senso di direzione quando gli ideali della giovinezza sfumano.
In “Enjoy The View”, si esplora il lato oscuro della psiche umana e la tendenza di alcune persone a scegliere l'apatia e il torpore emotivo rispetto al dolore di vivere e affrontare la realtà e lo fa in alternanza tra strofe sommesse ed eteree e con un ritornello sorretto da rullante e chitarre distorte ben piantate.
Arpeggi di chitarra aprono “Good Enough”, una ballata malinconica in cui la bella voce di Alder è focalizzata sulle insicurezze personali e sull'eterna sensazione di svalutazione. Il costante e doloroso tentativo di capire se si è mai abbastanza per le persone che ci circondano o per noi stessi. Come confermato dalla band, “I'll Leave A Light On” è uno dei brani più pesanti e scuri mai incisi per questo progetto (se pesante possiamo definirlo…). Le chitarre si fanno dense e cupe, rievocando a tratti le atmosfere dei Fates Warning più riflessivi. Liricamente è ispirato a un personaggio di una saga di fantascienza. Il tema ruota attorno alla solitudine nello spazio profondo, alla speranza e al mantenere una guida di luce nel buio. Altra chicca oscura è “All Fall Away”, supportata da effetti e da un ritornello granitico. Qui gli artisti riflettono sul senso di disorientamento e sulla dissoluzione del passato ("Days blurring into days while bridges turn to rust..."), sostenendo che è proprio quando ci sentiamo più persi che riusciamo a scoprire chi siamo veramente. Sale il ritmo ed il groove con “Revenge” dal sapore anni ’80. E’ il momento della vendetta che viene dipinta non come un atto di rivalsa liberatorio, ma come una prigione emotiva che consuma chi la progetta.
Le acque si quietano subito nella ballata “Villains Or Saints” che richiama la tradizione delle grandi canzoni Rock intimiste, impreziosita da un assolo di chitarra espressivo di Matheos. Nell’album risiede anche un frangente Ambient, ci pensa “What Is And What Was” ad immergere l’ascoltatore e commuoverlo attraverso testi filosofici riguardanti il contrasto tra la realtà oggettiva del presente e i ricordi rielaborati del passato, mettendo in dubbio l'affidabilità della memoria. A questo punto sopraggiunge “All That Comes After”, brano di stampo radio oriented e Crossover Rock, dotato di un rullante presente, un gran tiro ritmico e un ritornello estremamente memorabile. Esso è uno sguardo proteso verso il futuro, il tentativo di lasciarsi alle spalle le macerie di una crisi per affrontare l'ignoto e ciò che verrà dopo.
La title track chiude l’album con il minutaggio più lungo formato da sei minuti abbondanti di introspezione acustica, crescendo orchestrale, riff pesanti e finale sognante.
In definitiva, “How To Cast A Shadow” è il ritratto maturo di due artisti che non hanno più nulla da dimostrare, ma ancora moltissimo da dire. Con una produzione pulita e bilanciata, Jim Matheos e Ray Alder dimostrano come sia possibile alleggerire le strutture tipiche del prog metal senza perderne l'anima e la profondità compositiva. Non cercate i tempi dispari esasperati o i virtuosismi d'alta scuola dei Fates Warning, qui a guidare la rotta sono l'atmosfera, il peso delle parole e una costante, affascinante malinconia. Un ascolto intimista e rigenerante, pensato per chi sa ancora concedersi il lusso dell'oscurità e del silenzio. MS

Versione Inglese: 

NORTH SEA ECHOES – How To Cast A Shadow
Metal Blade Records
Genre: Modern Post Prog
Format: LP / CD / Bandcamp – 2026

I was already familiar with North Sea Echoes thanks to their 2024 debut album titled “Really Good Terrible Things”, and today I find them again with their new release “How To Cast A Shadow”, in which I noted a rather remarkable compositional growth.
The foundation to deliver a great record is present right from the start, not least because we are talking about well-known artists in the Progressive Metal scene. The project stems from the decade-long artistic partnership between Jim Matheos—guitarist, composer, and mastermind of Fates Warning, as well as projects like OSI and Arch/Matheos—and Ray Alder, the legendary voice of Fates Warning and Redemption. After over forty years of career spent in the realm of fast-paced, technical Progressive Metal, the two musicians felt the need to explore different sonic territories, moving through intimate, melancholic spaces oriented towards Art Rock, Ambient, subtle electronics, and atmospheric Prog.
Compared to their predominantly acoustic debut album, on “How To Cast A Shadow” Matheos and Alder decided to reintroduce more distorted guitars and real acoustic drums (handled by drummer Dennis Leeflang), achieving a more solid and dynamic sound without sacrificing their trademark melancholic vein.
The opening track “A Time Of Innocence And Purpose” is immediately intimate, built around a clean guitar arpeggio and delicate synth layers. The structure grows gradually, adding the rhythm section until exploding into an emotional climax. The song is a nostalgic, disillusioned reflection on the passage of time, the loss of innocence, and the search for direction as youth's ideals fade away.
In “Enjoy The View”, the dark side of the human psyche is explored along with the tendency of some people to choose apathy and emotional numbness over the pain of living and facing reality. It does so by alternating subdued, ethereal verses with a chorus backed by a steady snare drum and well-grounded distorted guitars.
Guitar arpeggios open “Good Enough”, a melancholic ballad where Alder's beautiful vocals focus on personal insecurities and the eternal feeling of self-doubt—the constant, painful attempt to figure out if one is ever enough for the people around us or for ourselves. As confirmed by the band, “I'll Leave A Light On” is one of the heaviest and darkest tracks ever recorded for this project (if heavy is the right word for it…). The guitars become dense and somber, occasionally evoking the mood of Fates Warning at their most reflective. Lyrically, it is inspired by a character from a science fiction saga; the theme revolves around solitude in deep space, hope, and keeping a guiding light in the dark. Another dark gem is “All Fall Away”, supported by sound effects and a rock-solid chorus. Here, the artists reflect on the sense of disorientation and the dissolution of the past ("Days blurring into days while bridges turn to rust..."), arguing that it is precisely when we feel most lost that we manage to discover who we truly are. The tempo and groove pick up with “Revenge”, which carries an '80s flavor. It marks the moment of vengeance, depicted not as a liberating act of payback, but as an emotional prison that consumes whoever plots it.
The waters quiet down immediately in the ballad “Villains Or Saints”, which recalls the tradition of great intimate Rock songs, embellished by an expressive guitar solo from Matheos. The album also features an Ambient passage: “What Is And What Was” immerses the listener and moves them through philosophical lyrics regarding the contrast between the objective reality of the present and the reworked memories of the past, questioning the reliability of memory. At this point comes “All That Comes After”, a radio-oriented, Crossover Rock track driven by a prominent snare, great rhythmic drive, and an extremely memorable chorus. It is a look forward into the future—an attempt to leave the ruins of a crisis behind to face the unknown and whatever comes next.
The title track closes the album with the longest running time, consisting of over six minutes of acoustic introspection, an orchestral crescendo, heavy riffs, and a dreamy ending.
Ultimately, “How To Cast A Shadow” is the mature portrait of two artists who have nothing left to prove, yet still have plenty to say. With a clean, balanced production, Jim Matheos and Ray Alder demonstrate how it is possible to lighten the typical structures of prog metal without losing its soul and compositional depth. Don't look for frantic odd time signatures or Fates Warning's high-level virtuosity; here, the route is guided by atmosphere, the weight of words, and a constant, fascinating melancholy. An intimate and refreshing listen, tailored for those who still know how to treat themselves to the luxury of darkness and silence. MS