Dave Greenslade, il ricordo di un grande tastierista

 

DAVE GREENSLADE

Il ricordo di un grande tastierista

 

 
Dave John Greenslade, nato a Woking il 18 gennaio 1943 e scomparso di recente il 14 giugno 2026, è stato uno dei tastieristi e compositori più raffinati e personali della scena Progressive e Jazz Rock britannica. La sua impronta stilistica, legata all'uso magistrale dell'organo Hammond, del Mellotron e dei sintetizzatori, ha segnato profondamente la storia del Rock espressivo e colto degli anni '60 e '70.

Colosseum

 
Cresciuto in una famiglia che lo incoraggiò fin da piccolo a studiare il pianoforte, strinse già a tredici anni un sodalizio fondamentale con il batterista Jon Hiseman e il bassista Tony Reeves all'interno di un club giovanile di Eltham, nel sud-est di Londra. Con loro mosse i primi passi nel gruppo adolescenziale Wes Minster Five.
Dopo alcune brevi esperienze tra cui i Thunderbirds di Chris Farlowe e la Ram Jam Band di Geno Washington, la svolta arrivò nel dicembre 1968, insieme a Hiseman, Reeves e al sassofonista Dick Heckstall-Smith diede vita ai Colosseum, una delle primissime formazioni capaci di fondere in modo viscerale e tecnico il Jazz, il Blues e il nascente Rock Progressivo.
Nei Colosseum, Greenslade divenne una colonna portante. Fu proprio lui a comporre la monumentale "Valentyne Suite" 

di 17 minuti suddivisi in tre movimenti, traccia manifesto contenuta nell'omonimo album del 1969 che consacrò la band nell'olimpo del rock britannico. Rimase nel gruppo fino al loro primo scioglimento nel 1971, documentato dallo storico album “Colosseum Live”.

 

1972–1976

Dopo una parentesi di un anno con la Jazz Rock band If, Dave decise che era il momento di dare forma a una propria visione musicale. Nel 1972 richiamò l'amico Tony Reeves e, insieme al secondo tastierista Dave Lawson (ex Samurai) e al batterista Andrew McCulloch (già con King Crimson e Fields), fondò i Greenslade.
La particolarità assoluta della band risiedeva nella line-up, un gruppo Progressive totalmente privo di chitarristi, dove l'intera intelaiatura armonica e solista era retta dal dualismo tra le tastiere di Greenslade e quelle di Lawson.
Il progetto partorì quattro album in studio di grande spessore per la Warner Bros.:

 Greenslade (1973)

 Bedside Manners Are Extra (1973)

 Spyglass Guest (1974) 

Time And Tide (1975)

 
A causa di forti contrasti e problemi insormontabili con il management dell'epoca,la Gaff Management, l’artista scelse drasticamente di sciogliere la band all'inizio del 1976 per potersi liberare dai vincoli contrattuali.
Chiuso il capitolo della band, Greenslade pubblicò l'elegante debutto solista 

“Cactus Choir” (1976) e, nel 1979, diede vita al suo lavoro in proprio più ambizioso,

“The Pentateuch Of The Cosmogony”. Si trattava di un monumentale concept album strumentale interamente realizzato con un imponente arsenale di sintetizzatori, concepito in stretta simbiosi con l'omonimo libro illustrato dall'artista fantasy Patrick Woodroffe.
 

Gli anni ’80 e ‘90

 
Durante gli anni '80 e l'inizio dei '90, Greenslade si allontanò parzialmente dai riflettori discografici per diventare uno dei compositori di colonne sonore e sigle televisive più richiesti della BBC lavorando a serie come “Gangsters”, “Bird Of Prey” e “A Very Peculiar Practice”.
Il ritorno alla ribalta sul fronte puramente Rock avvenne nel 1994 grazie all'amicizia e alla collaborazione con il celebre scrittore fantasy Terry Pratchett. Greenslade compose infatti “From The Discworld”, 

un intero album ispirato alle bizzarre storie del Mondo Disco.

Sempre nel 1994, in occasione della festa a sorpresa per il suo cinquantesimo compleanno, Dave si ritrovò a parlare con i vecchi compagni dei Colosseum. Quell'incontro fortuito riaccese la scintilla, così la storica formazione si riunì, tornando a calcare i palchi di tutto il mondo e a pubblicare nuovo materiale in modo stabile fino al concerto d'addio del 2015.
 
Nel frattempo, all'inizio degli anni 2000, Dave aveva anche riesumato brevemente il marchio Greenslade per l'album 

“Large Afternoon” (2000) e per alcuni tour, prima di dedicarsi al suo ultimo lavoro solista in studio, 

“Routes/Roots”, uscito nel 2011. Quando i Colosseum si sono nuovamente ricostituiti nel 2020, Greenslade ha scelto di non farne parte, lasciando dietro di sé un'eredità artistica immensa, celebrata da tutti gli appassionati di tastiere e architetture Progressive.
La causa e le circostanze esatte della morte, non sono state rese note pubblicamente dalla famiglia.
R.I.P. grande Dave! MS

Versione Inglese:

DAVE GREENSLADE

The remembrance of a great keyboardist

 

Dave John Greenslade, born in Woking on January 18, 1943, and recently passed away on June 14, 2026, was one of the finest and most distinctive keyboardists and composers of the British Progressive and Jazz Rock scene. His stylistic signature, deeply rooted in the masterful use of the Hammond organ, Mellotron, and synthesizers, left a profound mark on the history of expressive and sophisticated Rock from the '60s and '70s.
Raised in a family that encouraged him from an early age to study the piano, he formed a fundamental artistic partnership at just thirteen years old with drummer Jon Hiseman and bassist Tony Reeves at a youth club in Eltham, south-east London. Together, they took their first musical steps in the teenage band Wes Minster Five.
After a few brief experiences, including Chris Farlowe’s Thunderbirds and Geno Washington’s Ram Jam Band, the turning point arrived in December 1968: together with Hiseman, Reeves, and saxophonist Dick Heckstall-Smith, he gave birth to Colosseum, one of the very first line-ups capable of viscerally and technically fusing Jazz, Blues, and nascent Progressive Rock.
Within Colosseum, Greenslade became a cornerstone. It was he who composed the monumental 17-minute "Valentyne Suite" divided into three movements, a manifesto track featured on the 1969 album of the same name that established the band in the Olympus of British rock. He remained with the group until their first breakup in 1971, documented by the legendary live album “Colosseum Live”.

 

1972–1976

After a one-year stint with the Jazz Rock band If, Dave decided it was time to shape his own musical vision. In 1972, he called back his old friend Tony Reeves and, along with second keyboardist Dave Lawson (formerly of Samurai) and drummer Andrew McCulloch (previously with King Crimson and Fields), founded Greenslade.
The absolute peculiarity of the band lay in its line-up: a Progressive rock group completely devoid of guitarists, where the entire harmonic and solo framework was sustained by the dualism between Greenslade's and Lawson's keyboards.
The project spawned four high-caliber studio albums for Warner Bros.:
 
Greenslade (1973)
 
Bedside Manners Are Extra (1973)

 
Spyglass Guest (1974) 

 
Time And Tide (1975)

 
Due to severe conflicts and insurmountable issues with the management of the era, Gaff Management, the artist made the drastic choice to disband the group in early 1976 in order to free himself from contractual obligations.
After closing the chapter on the band, Greenslade released his elegant solo debut “Cactus Choir” (1976) and, in 1979, brought to life his most ambitious solo endeavor, “The Pentateuch Of The Cosmogony”. This was a monumental, fully instrumental concept album created entirely with a massive arsenal of synthesizers, conceived in close symbiosis with the illustrated book of the same name by fantasy artist Patrick Woodroffe.
 

’80 & ‘90 years

 
Throughout the '80s and early '90s, Greenslade partially stepped away from the recording spotlight to become one of the most sought-after composers of soundtracks and television themes for the BBC, working on series such as “Gangsters”, “Bird Of Prey”, and “A Very Peculiar Practice”.
His return to the rock forefront occurred in 1994 thanks to his friendship and collaboration with the famous fantasy author Terry Pratchett. Indeed, Greenslade composed “From The Discworld”, an entire album inspired by the whimsical stories of the Discworld universe.
Also in 1994, during a surprise party for his fiftieth birthday, Dave reconnected with his old bandmates from Colosseum. That chance meeting reignited the spark, so the historic line-up reunited, returning to stages worldwide and consistently releasing new material until their farewell concert in 2015.
 
Meanwhile, in the early 2000s, Dave briefly resurrected the Greenslade moniker for the album “Large Afternoon” (2000) and several tours, before dedicating himself to his final studio solo work, “Routes/Roots”, released in 2011. When Colosseum reconstituted once again in 2020, Greenslade chose not to take part, leaving behind an immense artistic legacy celebrated by all lovers of progressive arrangements and keyboards.
The exact cause and circumstances of his death have not been publicly disclosed by his family.
R.I.P. great Dave! MS