Code 18

CODE 18 - Two Places
Unicorn Digital
Genere: Neo-Prog / Symphonic Progressive Rock
Supporto: CD / Digital – 2026

A sei anni di distanza dal convincente esordio “Human Error!” (uscito nel 2020), la band quebecchese dei Code 18 torna sulla scena con il suo atteso secondo capitolo discografico, intitolato "Two Places". Il progetto, fondato originariamente nel 2008, mantiene ben salda la propria spina dorsale grazie a un nucleo a tre che vede il leader e polistrumentista Johnny Maz alle tastiere (già noto per il suo lavoro con i Huis), JF Rémillard alle chitarre e il carismatico Bönz alle linee di basso e alla voce principale. Per questo capitolo, la formazione è completata stabilmente da Martin Plante alla batteria e Bobby St-Louis al basso.
Il disco di debutto aveva richiesto una gestazione lunghissima, mentre in “Two Places” si avverte una coesione interna decisamente superiore, frutto di un'alchimia di gruppo ormai matura. Musicalmente ci muoviamo nei territori di un maestoso Rock Progressivo Sinfonico/Neo-Prog di matrice tipicamente canadese, che strizza l'occhio a giganti come Genesis, Arena ed UK, ma che sa inserire sfumature moderne e graffianti capaci di evocare persino suggestioni alla Porcupine Tree o soluzioni elettroniche alla Vangelis.
L'album si sviluppa lungo 8 tracce che compongono un affascinante mosaico sonoro partendo dalle atmosfere introduttive di “Prelude”, un'apertura strumentale cinematografica dominata dalle tastiere di Johnny Maz che prepara il terreno alla chitarra di JF Rémillard. Con “Polyrhythm” ed “Evacuation” la band mette in mostra tutta la propria perizia tecnica, qui i continui cambi di tempo sono millimetrici e sorretti da una sezione ritmica pulsante, lasciando spazio a ricami melodici e assoli di sintetizzatore mai fini a se stessi.
Il cuore emotivo dell'album si respira in tracce come “The Old House” e “Allors Je Cherche”, movimenti in cui le tastiere creano tappeti orchestrali d'altri tempi su cui la chitarra di Rémillard può piazzare assoli intrisi di pathos ed eleganza. I toni si fanno più complessi e a tratti cupi nella corrosiva “The Lovers, The Incompetent And The Asshole”, un brano dal titolo provocatorio e dalle strutture articolate, seguito dalla sognante ma inquieta “Moving In A Peach Nightmare”.
Il finale è affidato alla doppietta composta da “A New Soul” e dalla suite di chiusura “Justice”, una traccia epica che riassume l'anima del disco fondendo momenti intimi guidati dal pianoforte a monumentali esplosioni sinfoniche, chiudendo il cerchio in modo trionfale.
“Two Places” è la conferma che i Code 18 non sono più soltanto una scommessa o un side-project, ma una solida realtà del panorama Prog d'oltreoceano. Johnny Maz si conferma un arrangiatore sopraffino, capace di dare centralità alle tastiere senza mai soffocare il lavoro monumentale della chitarra di Rémillard o la graffiante espressività vocale di Bönz (spesso in stile Arena). Un album maturo, pulito nella produzione e profondo nei contenuti, caldamente consigliato a chiunque ami il Progressive sinfonico moderno che sa emozionare. MS

Versione Inglese: 

CODE 18 - Two Places
Unicorn Digital
Genre: Neo-Prog / Symphonic Progressive Rock
Format: CD / Digital – 2026

Six years after their convincing debut “Human Error!” (released in 2020), Quebec-based outfit Code 18 return to the scene with their highly anticipated second studio chapter, titled "Two Places". The project, originally founded in 2008, firmly maintains its backbone thanks to a core trio featuring leader and multi-instrumentalist Johnny Maz on keyboards (already known for his work with Huis), JF Rémillard on guitars, and the charismatic Bönz on bass lines and lead vocals. For this chapter, the line-up is solidly completed by Martin Plante on drums and Bobby St-Louis on bass.
While their debut album required a very lengthy gestation period, “Two Places” showcases a vastly superior internal cohesion, the fruit of a now-mature band alchemy. Musically, we navigate the territories of a majestic Symphonic Progressive Rock/Neo-Prog with a typically Canadian imprint, nodding to giants like Genesis, Arena, and UK, while successfully injecting modern, edgy nuances capable of evoking suggestions of Porcupine Tree or electronic solutions akin to Vangelis.
The album unfolds across 8 tracks that form a fascinating sonic mosaic, starting with the introductory atmosphere of “Prelude”, a cinematic instrumental opener dominated by Johnny Maz's keyboards that sets the stage for JF Rémillard's guitar. With “Polyrhythm” and “Evacuation”, the band displays their full technical prowess; here, the continuous time-signature changes are millimetric and backed by a pulsing rhythmic section, leaving room for melodic textures and synthesizer solos that are never self-indulgent.
The emotional heart of the album can be felt in tracks like “The Old House” and “Allors Je Cherche”, movements where the keyboards create orchestral tapestries of yesteryear upon which Rémillard's guitar can deliver solos dripping with pathos and elegance. The tone grows more complex and at times dark in the biting “The Lovers, The Incompetent And The Asshole”, a track with a provocative title and intricate structures, followed by the dreamy yet restless “Moving In A Peach Nightmare”.
The finale is entrusted to the pairing of “A New Soul” and the closing suite “Justice”, an epic track that sums up the soul of the record by blending intimate piano-driven moments with monumental symphonic explosions, closing the circle in a triumphant fashion.
“Two Places” is confirmation that Code 18 are no longer just a gamble or a side-project, but a solid reality on the overseas Prog scene. Johnny Maz proves himself to be a superlative arranger, capable of giving centrality to the keyboards without ever suffocating the monumental guitar work of Rémillard or the gritty vocal expressiveness of Bönz (often reminiscent of Arena's style). A mature album, pristine in its production and deep in its content, warmly recommended to anyone who loves modern symphonic Progressive Rock that knows how to move you. MS