Karcius

KARCIUS - Black Soul Sickness
Autoproduzione
Genere: Post Prog Moderno
Supporto: CD / LP / Bandcamp – 2026

I canadesi Karcius sono una band sempre in evoluzione, per questo interpretano al meglio il significato moderno del termine “Progressive”. Formatisi a Montreal nel 2001, giungono con “Black Soul Sickness” al settimo album in studio; la formazione oggi è composta da Sylvain Auclair (voce, basso), Thomas Brodeur (batteria), Sébastien Cloutier (tastiere) e Simon L'Espérance (chitarra). Sono il perfetto esempio di come il passato possa essere perfettamente inglobato nel presente, attraverso richiami agli anni d’oro grazie all’uso delle tastiere e parti robuste come il Metal dei Porcupine Tree.
L'album è descritto dalla band stessa come un'odissea cinematografica attraverso l'architettura fragile della psiche umana. Rispetto ai capitoli precedenti, “Black Soul Sickness” vira verso territori decisamente più oscuri e introspettivi, affrontando temi come la perdita e il lutto, l'ossessione e il trauma, la rinascita e la ricerca della verità interiore. La band ha altresì dichiarato di aver dato priorità all'emozione rispetto al tecnicismo puro, cercando di creare un'opera che "parli al cuore perché viene dal cuore".
Si passa da momenti di quasi silenzio e delicatezza (pianoforte, mellotron) a esplosioni sonore intense e pesanti. Interamente autoprodotto e mixato dal chitarrista Simon L'Espérance, il disco garantisce un controllo creativo totale che si traduce in un sound molto organico e "umano". Nonostante la complessità tipica del genere, i brani evitano l'esibizionismo tecnico fine a se stesso, preferendo strutture narrative che guidano l'ascoltatore attraverso un climax emotivo.
L’album si apre subito con una suite intitolata “Wallow”, a testimonianza della volontà di immergersi nel filone della musica da ascoltare e non da “mordi e fuggi”. Inizia con un'atmosfera sospesa, dominata dal pianoforte di Sébastien Cloutier e da un sound design minimale curato da Thomas Brodeur. La voce di Sylvain Auclair entra in modo quasi sussurrato, trasmettendo un senso di vulnerabilità e isolamento. Il pezzo cresce gradualmente, qui entra in gioco il lavoro di chitarra di Simon L'Espérance, che intreccia arpeggi puliti a riff pesanti e sincopati. Il basso di Auclair diventa pulsante, creando un muro sonoro che simboleggia il peso schiacciante della depressione o del lutto. La sezione finale è un'esplosione di puro Progressive Metal. I Karcius abbandonano la cautela per una sezione strumentale complessa, dove i tempi dispari della batteria si fondono con assoli di chitarra carichi di feedback, portando l'ascoltatore verso una risoluzione quasi liberatoria, seppur malinconica. Il testo esplora il paradosso del dolore: quel momento in cui la sofferenza diventa così familiare da trasformarsi quasi in un rifugio sicuro, impedendo però ogni movimento verso il futuro.
“Out Of Nothing” è il singolo dell’album, il titolo stesso, "Dal nulla", suggerisce il tema della creazione e della resilienza. Mentre il resto dell'album scava nel dolore, questo brano parla della capacità dell'animo umano di rigenerarsi quando tutto sembra perduto. È il momento del disco in cui la "malattia dell'anima" trova una forma di cura o, almeno, una via d'uscita. A differenza delle atmosfere dilatate di “Wallow”, qui domina un ritmo incalzante. La sezione ritmica è granitica, con un basso distorto che guida il pezzo e rimanda a certe sonorità dei Muse più pesanti o dei Big Wreck. Sylvain Auclair offre qui una delle sue performance più versatili, passa da un cantato melodico e quasi sognante nelle strofe a un registro graffiante e potente nel ritornello, che è incredibilmente orecchiabile per gli standard del Progressive Rock.
Segue “Darkest Heir”, un pezzo che potrebbe benissimo rientrare nella discografia degli Haken. Si tira un attimo il fiato con “Slow Down Son”, che funge da cuore emotivo del disco, una ballata progressiva che si distingue per la sua profonda umanità. Il testo è una sorta di lettera aperta, un consiglio paterno (o ancestrale) rivolto a chi sta correndo troppo velocemente verso l'autodistruzione. È un invito a fermarsi, a respirare e a osservare le proprie ferite invece di scappare da esse.
In “Rise” si parla della risalita metodica. Il testo affronta la fatica di ricostruire la propria identità ed è un inno alla resilienza, ma privo di retorica banale. La band sottolinea che risorgere è un lavoro sporco, difficile e spesso doloroso. C'è un uso molto interessante di poliritmie che danno l'idea di un ingranaggio che ricomincia a girare, inizialmente con fatica e poi con una fluidità inarrestabile. Le tastiere di Sébastien Cloutier qui si fanno orchestrali, mentre l'uso dei sintetizzatori non è mai invasivo, ma serve a sollevare il brano nei ritornelli, creando quell'effetto di "ascesa" evocato dal titolo.
“Awakening The Spirit” ha un inizio quasi in stile Radiohead e brilla per la sua eleganza, oltre che per un arrangiamento dalle atmosfere mistiche alla Steven Wilson.
La chiusura spetta a “Dusting My Coat” e, se l'album fosse un film, questa sarebbe la scena finale in cui il protagonista, dopo aver attraversato tempeste e abissi, si ferma sulla porta, si scuote la polvere di dosso e guarda verso l'orizzonte. Il cuore della traccia è l'intreccio tra una chitarra acustica dal suono molto naturale e la voce di Sylvain Auclair, che qui suona quasi stanca ma profondamente serena. In gran parte del brano la sezione ritmica è assente, sottolineando il senso di solitudine positiva e di pace ritrovata.
Se sei un fan di gruppi come Porcupine Tree, Opeth o Big Wreck, questo album dei Karcius rappresenta probabilmente una delle uscite più significative del panorama Prog di quest'anno. MS

Versione Inglese:

KARCIUS - Black Soul Sickness
Self-release
Genre: Modern Post-Prog
Format: CD / LP / Bandcamp – 2026

The Canadians Karcius are a band in constant evolution, perfectly embodying the modern meaning of the term “Progressive.” Formed in Montreal in 2001, they reach their seventh studio album with “Black Soul Sickness”; the current lineup consists of Sylvain Auclair (vocals, bass), Thomas Brodeur (drums), Sébastien Cloutier (keyboards), and Simon L'Espérance (guitar). They are the perfect example of how the past can be seamlessly integrated into the present, blending golden-era keyboard flourishes with heavy, robust sections reminiscent of Porcupine Tree’s metal side.
The album is described by the band as a cinematic odyssey through the fragile architecture of the human psyche. Compared to previous chapters, “Black Soul Sickness” veers into decidedly darker and more introspective territories, tackling themes such as loss and grief, obsession and trauma, rebirth, and the search for inner truth. The band has also stated that they prioritized emotion over pure technicality, striving to create a work that "speaks to the heart because it comes from the heart."
The music shifts from moments of near-silence and delicacy (piano, mellotron) to intense, heavy sonic explosions. Entirely self-produced and mixed by guitarist Simon L'Espérance, the record ensures total creative control, resulting in a very organic and "human" sound. Despite the complexity typical of the genre, the songs avoid technical exhibitionism for its own sake, favoring narrative structures that lead the listener through an emotional climax.
The album opens immediately with a suite titled “Wallow,” testifying to a commitment to immersive music meant for deep listening rather than a “hit-and-run” approach. It begins with a suspended atmosphere, dominated by Sébastien Cloutier’s piano and minimal sound design curated by Thomas Brodeur. Sylvain Auclair’s vocals enter almost in a whisper, conveying a sense of vulnerability and isolation. The track grows gradually; this is where Simon L'Espérance’s guitar work comes in, weaving clean arpeggios with heavy, syncopated riffs. Auclair’s bass becomes pulsing, creating a sonic wall that symbolizes the crushing weight of depression or grief. The final section is an explosion of pure Progressive Metal. Karcius cast caution aside for a complex instrumental segment where odd time signatures on the drums merge with feedback-laden guitar solos, leading the listener toward a resolution that is almost liberating, yet melancholic. The lyrics explore the paradox of pain: that moment when suffering becomes so familiar it turns into a sort of safe haven, yet prevents any movement toward the future.
“Out Of Nothing” is the album's single; the title itself suggests the theme of creation and resilience. While the rest of the album delves into pain, this track speaks of the human soul's capacity to regenerate when all seems lost. it is the moment in the record where the "sickness of the soul" finds a form of healing or, at the very least, a way out. Unlike the expansive atmospheres of “Wallow,” an insistent rhythm dominates here. The rhythm section is rock-solid, with a distorted bass driving the piece, evoking the heavier sounds of Muse or Big Wreck. Sylvain Auclair delivers one of his most versatile performances, shifting from melodic, almost dreamlike singing in the verses to a gritty, powerful register in the chorus, which is incredibly catchy by Progressive Rock standards.
Next is “Darkest Heir,” a track that could easily fit into Haken’s discography. The listener gets a brief breather with “Slow Down Son,” which serves as the emotional heart of the record—a progressive ballad distinguished by its profound humanity. The lyrics are a sort of open letter, a fatherly (or ancestral) piece of advice addressed to someone rushing too fast toward self-destruction. It is an invitation to stop, breathe, and observe one's wounds instead of running away from them.
In “Rise,” the theme is one of methodical ascent. The lyrics deal with the struggle of rebuilding one's identity; it is an anthem to resilience, yet devoid of hollow rhetoric. The band emphasizes that rising again is a dirty, difficult, and often painful job. There is a very interesting use of polyrhythms that give the impression of a gear starting to turn again—initially with effort, then with unstoppable fluidity. Sébastien Cloutier’s keyboards become orchestral here, while the use of synthesizers is never invasive, serving instead to lift the song during the choruses and creating the "ascent" effect evoked by the title.
“Awakening The Spirit” features an intro almost in the style of Radiohead, shining for its elegance as well as an arrangement with mystical atmospheres reminiscent of Steven Wilson.
The closing task falls to “Dusting My Coat.” If the album were a movie, this would be the final scene where the protagonist, after crossing storms and abysses, stands at the doorway, dusts off his coat, and looks toward the horizon. The heart of the track is the interplay between a very natural-sounding acoustic guitar and Sylvain Auclair’s vocals, which sound almost weary yet deeply serene. Throughout most of the song, the rhythm section is absent, highlighting the sense of positive solitude and rediscovered peace.
If you are a fan of bands like Porcupine Tree, Opeth, or Big Wreck, this album by Karcius likely represents one of the most significant releases in this year's Prog landscape. MS