Felona E Sorona - La storia

FELONA E SORONA 
Orme - 1973
La Lotta fra il bene e il male

Di Massimo Salari

La storia di Felona e Sorona dei lagunari Le Orme è ricca di aneddoti ma soprattutto di spontaneità. Un concept sorprendente anche per gli artisti stessi, i quali non si aspettavano un successo del genere da un album che a loro detta è stato scritto quasi di getto. Le Orme fanno parte del fatidico trio di Prog Italiano per eccellenza, infatti, quando si dice Prog in Italia s’intendono immediatamente la Premiata Forneria Marconi, il Banco Del Mutuo Soccorso e quindi Le Orme. La critica tuttavia, non ha mai riservato un amore viscerale nei confronti del trio - Pagliuca (tastiere) Tagliapietra (basso, chitarra) e De Rossi (batteria) -, spaccandosi in due fazioni, relegandoli spesso al terzo posto in classifica di gradimento fra i suddetti big. Il successo del quarantacinque giri Gioco Di Bimba, tratto dal fortunato Uomo Di Pezza (Philips – 1972), è stato per Le Orme un’arma a doppio taglio, fornendogli il successo della grande platea ma al tempo stesso distaccandoli da quella che è l’élite della musica colta, mai propensa alla scena commerciale di per sé. Nulla di più sbagliato, perché Le Orme hanno composto negli anni brani di elevata caratura sia tecnica che melodica, un connubio perfetto che ha spinto nel tempo molte persone ad avvicinarsi a questo genere musicale. Spesso sono stati paragonati agli Emerson Lake & Palmer, ma questo superficialmente, soltanto perché visti come trio, in realtà Tagliapietra (rilasciandomi un’intervista per il sito web ROCK IMPRESSIONS nel 2008), mi confessa che fra i loro punti di riferimento si trovano piuttosto i meno fortunati Quatermass. 

Bissare un successo come quello di Uomo Di Pezza non è semplice, e come si dice spesso, il ferro va battuto quando è caldo quindi il trio si getta anima e corpo nella stesura di questo nuovo album. C’è volontà di far vedere agli ascoltatori che a tutti gli effetti loro sono una band di Rock Progressivo, ecco dunque la scelta di un concept album dove l’insieme dei brani fa si che tutto il lato risulti come un pezzo unico, la cosiddetta suite tanto amata dai Prog fans. Va sottolineato che Felona e Sorona chiude la loro trilogia di album iniziata nel 1971 con Collage (Philips) e proseguita con il fortunato e già citato album Uomo Di Pezza (Philips – 1972). Storica la copertina del disco, con un dipinto del mantovano Lanfranco Frigeri intitolato I Pianeti Del Sogno rappresentante un uomo e una donna che lasciano adito a differenti interpretazioni. Frigeri è considerato uno dei padri del surrealismo italiano. Non meno importante è la produzione per mano di Gian Piero Reverberi. Felona e Sorona nasce e prende forma tra i viaggi, le cene e i Soundcheck nel tour del 1972 fatto assieme a Peter Hammill, in quel periodo fresco di scissione dai Van Der Graaf Generator. 

Il leader della band inglese, che ha il compito di aprire i concerti a Le Orme, resta impressionato dai movimenti di questa lunga suite tanto da pensare di farne una versione in lingua inglese per poi proporla a Tony Stratton-Smith della prestigiosa etichetta Charisma Records. Di certo entrare nel mercato del Regno Unito è premio ambito da tutti i musicisti italiani, e per fortuna il sogno si realizza, tanto da realizzare ben quindici concerti in due settimane, Marquee Club compreso. Venendo al concept vero e proprio, Felona e Sorona  come detto, sono due pianeti che girano nello stesso spazio ma inconsapevoli dell’esistenza l’uno dell’altro oltretutto distanti anni luce. Felona è ridente e solare, ricco di pace e amore, con bolle che aleggiano nel vento, un posto dove la serenità vive sovrana. Sorona (da sorrow, nome suggerito da Hammill che in italiano si traduce in “tristezza”) invece è piccolo, oscuro, e triste. Qui gli abitanti in uno stato abulico-vegetativo, girano senza sorriso come fantasmi. Ma in verità e a sorpresa, il grande protagonista della storia è Dio, o meglio l’Essere Supremo che regna nell’universo, esso purtroppo si sente ignorato dagli abitanti di Felona, i quali sembrano non interessarsi più alla sua esistenza, felici e contenti dell’egoistica situazione. Ed è così che l’onnipotente sceglie di porre lo sguardo di luce divina anche a Sorona sottraendola proprio al pianeta gemello. Tutto ciò fa si che non regni mai la tranquillità per entrambi, perché la luce di uno sarà inesorabilmente il buio per  l’altro. 

Il lato A del vinile narra Felona, suite composta da quattro movimenti a iniziare da Sospesi Nell’Incredibile, dove le tastiere di Pagliuca colloquiano con la ritmica ricercata di Dei Rossi. Sin dalle prime note s’intuisce la suddetta volontà della band di essere considerata a tutti gli effetti Progressive Rock. Regna nel pezzo enfasi in un crescendo che si stoppa su un giro armonico classicheggiante. Ed ecco giungere la bella e soave voce di Aldo Tagliapietra a narrare le vicissitudini del concept. L’ambiente bucolico è ben descritto nelle strofe E quando nasce l’alba sopra il mondo si sparge intorno alito di vita, le foglie color miele ne assorbono il calore. Rullate vigorose di batteria supportano le tastiere elettroniche mentre le atmosfere fanno viaggiare l’ascoltatore nel cosmo a occhi aperti. Raro riscontrare su un album registrato in studio un assolo di batteria seppur breve, qui ne sussiste un caso, il quale conduce a Felona. La felicità sgorga non soltanto dalle parole dei testi ma anche nel suono di campane. L’andamento da filastrocca con il quale è composto ,fa ritornare alla memoria il fortunato brano del 1972 Gioco Di Bimba.

"Una luce chiara si affaccia lentamente offre la visione di grandi bolle bianche… Non ci son segreti nelle sfere trasparenti, si specchiano nell’aria si contagiano la gioia, limpidi e sereni volano i pensieri le donne le cicale discorrono d’amore".

La facilità con cui il trio trova soluzioni orecchiabili al limite del Pop inteso come brano commerciale è sorprendente, così la capacità di incastonarlo in un contesto  di musica sperimentale. Tutto sembra apparentemente semplice ma, in effetti, se si analizza con attenzione, ancora una volta siamo al cospetto di ricercatezza. Altro breve frangente sonoro è il quasi ecclesiastico La Solitudine Di Chi Protegge Il Mondo. Il Supremo esclama: "Qui sovrana ormai è la serenità. Non c’è nessuno che ha più bisogno di me". Ed ecco dunque arrivare L’Equilibrio grazie al volgere dello sguardo verso Sorona, e per un attimo i due pianeti si equivalgono, uno perde luce, l’altro la riceve. Brano muscolare in cui Le Orme mettono sul tavolo tutte le carte a disposizione. Splendida la conclusione con l’affermazione di Dio: "Io rivolgerò lo sguardo verso chi aspetta un gesto mio per dare un senso alla sua vita". Note sgocciolate da un pianoforte fanno da suggello alla parola “vita” sostenuta dalla cristallina voce di Tagliapietra. 

A questo punto lo splendido rito del giradischi ci costringe a girare la facciata nel lato B dove si parla di Sorona, suite suddivisa in cinque movimenti. Ed è proprio il pianeta oscuro a iniziare le danze che si fanno immediatamente cupe con la descrizione del suolo abitativo, esso è spettrale composto di terra grigia, nere paludi, aride canne ingiallite e vecchie città in oblio avvolte da una densa nebbia. Ovviamente anche la musica si basa su sonorità grevi, mentre Aldo intercala lentamente le parole donando al verso una pesantezza ulteriore. Ed ecco l’Attesa Inerte della luce divina, la ritmica batte come un cuore agitato e ansioso degli eventi, Un’improvvisa luce s’avvicina… Ora è qui. 

Ritratto Di Un Mattino è il brano che mette d’accordo tutti, sia gli amanti della canzone che della ricerca, splendide le vocalità con cui vengono narrate le parole: La felicità non puoi trovarla in te ma nell’amore che agli altri un giorno darai. La musica apre a un nuovo mondo di speranza, all’ascolto sembra quasi di sentire il tepore del sole batterci sul volto, mentre occhi abituati all’oscurità si stringono per non far entrare tutta di una volta troppa fastidiosa luce. Per un istante, giusto quello che intercorre nello spostamento dello sguardo del Divino fra un pianeta e l’altro, le vite di entrambi si equivalgono ma non dura molto tempo, mentre Sorona esulta, Felona inizia il lento declino. A breve l’equilibrio finisce. La conclusione è affidata al pezzo strumentale Ritorno Al Nulla, pesantemente drammatico, inesorabilmente ripetitivo come un macigno rotolante in un loop sonoro dove la batteria ricopre un ruolo nuovamente fondamentale. L’opera cosmica è conclusa e lascia dentro l’ascoltatore una sensazione di completezza e sazietà. In definitiva la morale di Felona e Sorona è quella di un cerchio che si chiude, il classico cerchio della vita, dove noi semplici umani siamo sempre in attesa di un nuovo giorno. 

Il 1973 per il Progressive Rock italiano è un anno importante, fatto di grandi album realizzati attraverso le immaginazioni, le inventive, il coraggio di osare ma soprattutto dell’essere noi stessi, perché l’individuo è entità a sé stante. Tutto questo porta a una sana competizione nell’arte e a risultati oltre che variegati anche sorprendenti, ed è il caso di Felona e Sorona, opera fra le vette più alte della musica italiana in senso generale.  MS

Versione Inglese: 

FELONA E SORONA
Le Orme - 1973
The Struggle Between Good and Evil

By Massimo Salari

The story behind Felona e Sorona by the Venetian group Le Orme is rich in anecdotes, but above all, in spontaneity. It is a concept album that surprised even the artists themselves, who did not expect such success from a record that, by their own account, was written almost on the spot. Le Orme are part of the quintessential trio of Italian Prog; indeed, when speaking of Prog in Italy, one immediately thinks of Premiata Forneria Marconi, Banco del Mutuo Soccorso, and Le Orme. Critics, however, never reserved a deep affection for the trio—Pagliuca (keyboards), Tagliapietra (bass, guitar), and Dei Rossi (drums)—splitting into two factions and often relegating them to third place in popularity behind the aforementioned heavyweights. The success of the single Gioco di Bimba, taken from the fortunate Uomo di Pezza (Philips – 1972), was a double-edged sword for Le Orme: it granted them mainstream popularity while distancing them from the elite of highbrow music, which was never inclined toward the commercial scene. Nothing could be further from the truth, as Le Orme composed songs over the years of high technical and melodic caliber—a perfect blend that prompted many people to approach this musical genre over time. They were often compared to Emerson, Lake & Palmer, but only superficially because they were a trio. In reality, Tagliapietra confessed (in an interview given to the website ROCK IMPRESSIONS in 2008) that their reference points included the less fortunate Quatermass instead.

Repeating a success like Uomo di Pezza was no easy feat. As the saying goes, you must strike while the iron is hot, so the trio threw themselves heart and soul into writing this new album. There was a desire to show listeners that they were, in every sense, a Progressive Rock band. Hence, the choice of a concept album where the tracks flow seamlessly, making the entire side feel like a single piece—the beloved suite so cherished by Prog fans. It should be noted that Felona e Sorona closes their trilogy of albums that began in 1971 with Collage (Philips) and continued with the fortunate, previously mentioned Uomo di Pezza (Philips – 1972). The album cover is historic, featuring a painting by the Mantuan artist Lanfranco Frigeri titled I Pianeti del Sogno ("The Planets of Dreams"), portraying a man and a woman that leaves room for various interpretations. Frigeri is considered one of the fathers of Italian Surrealism. Equally important was the production by Gian Piero Reverberi. Felona e Sorona took shape during travels, dinners, and soundchecks on their 1972 tour alongside Peter Hammill, who had recently split from Van der Graaf Generator at the time.

The leader of the English band, tasked with opening concerts for Le Orme, was so impressed by the movements of this long suite that he considered creating an English-language version to pitch to Tony Stratton-Smith of the prestigious Charisma Records label. Entering the UK market was certainly a coveted prize for any Italian musician, and fortunately, the dream came true, leading to fifteen concerts in two weeks, including a date at the Marquee Club. As for the concept itself, Felona e Sorona, as mentioned, are two planets orbiting the same space, unaware of each other's existence and light-years apart. Felona is bright and sunny, rich in peace and love, with bubbles floating in the wind—a place where serenity reigns supreme. Sorona (from sorrow, a name suggested by Hammill), on the other hand, is small, dark, and sad. Here, the inhabitants wander around in an abulic, vegetative state without smiles, like ghosts. Yet, surprisingly, the true protagonist of the story is God—or rather, the Supreme Being who reigns over the universe. Unfortunately, he feels ignored by the inhabitants of Felona, who no longer seem to care about his existence, happy and content in their selfish state. Thus, the Almighty chooses to turn his gaze of divine light toward Sorona, taking it away from its twin planet. Consequently, tranquility never reigns for both at the same time, because the light of one inevitably means darkness for the other.

Side A of the vinyl tells the story of Felona, a suite composed of four movements, starting with Sospesi nell’Incredibile, where Pagliuca's keyboards converse with Dei Rossi's refined rhythm section. From the very first notes, one senses the band's desire to be considered Progressive Rock in every respect. Emphasis reigns in a crescendo that pauses on a classical harmonic progression. Then comes the beautiful, soft voice of Aldo Tagliapietra, recounting the events of the concept. The bucolic environment is vividly described in the lines: "And when dawn rises over the world, the breath of life spreads around, the honey-colored leaves absorb its warmth." Vigorous drum rolls support the electronic keyboards while the atmosphere allows the listener to travel through the cosmos with open eyes. It is rare to find a drum solo—even a brief one—on a studio album, but here is an instance that leads directly into Felona. Happiness flows not only from the lyrics but also from the chime of bells. Its nursery-rhyme structure recalls the successful 1972 track Gioco di Bimba.

"A bright light slowly emerges, offering the sight of large white bubbles... There are no secrets in the transparent spheres, they mirror each other in the air, spreading joy; clear and serene, thoughts fly, women and cicadas speak of love."

The ease with which the trio finds catchy solutions on the verge of commercial Pop is surprising, as is their ability to embed them within an experimental music context. Everything appears simple on the surface, but upon careful analysis, refined craftsmanship is once again evident. Another brief musical passage is the almost ecclesiastical La Solitudine di Chi Protegge il Mondo. The Supreme Being exclaims: "Here, serenity reigns supreme now. There is no one who needs me anymore." And so comes L’Equilibrio, thanks to God turning his gaze toward Sorona. For a moment, the two planets are equalized—one loses light, the other receives it. It is a muscular track in which Le Orme lay all their cards on the table. The conclusion is splendid, with God's statement: "I will turn my gaze toward those waiting for a gesture of mine to give meaning to their life." Dripping piano notes seal the word "life," sustained by Tagliapietra's crystal-clear vocals.

At this point, the splendid ritual of the turntable forces us to flip to Side B, which focuses on Sorona, a suite divided into five movements. It is the dark planet itself that begins the proceedings, which immediately turn somber with the description of its terrain: a spectral land composed of gray earth, black swamps, barren yellowed reeds, and forgotten old cities shrouded in dense fog. Naturally, the music is grounded in heavy sounds, while Aldo slowly interlaces the words, giving the verse an even heavier weight. Then comes L’Attesa Inerte for divine light; the rhythm beats like an anxious heart expecting events: "A sudden light approaches... Now it is here."

Ritratto di un Mattino is the track that satisfies everyone—both lovers of traditional songs and experimental searchers alike. The vocals carrying the words are splendid: "Happiness cannot be found within yourself, but in the love you will one day give to others." The music opens up to a new world of hope; listening to it feels almost like feeling the sun's warmth on your face, while eyes accustomed to darkness squint to avoid taking in too much harsh light all at once. For an instant—just the moment it takes for the Divine gaze to shift between planets—the lives of both are equal, but it does not last long. As Sorona rejoices, Felona begins its slow decline. Soon, the balance ends. The conclusion is entrusted to the instrumental track Ritorno al Nulla, heavily dramatic and relentlessly repetitive like a boulder rolling in a sound loop where the drums once again play a fundamental role. The cosmic work is complete, leaving the listener with a feeling of completeness and satisfaction. Ultimately, the moral of Felona e Sorona is that of a full circle—the classic circle of life, where we simple humans are always waiting for a new day.

For Italian Progressive Rock, 1973 was an important year, filled with great albums created through imagination, inventiveness, the courage to dare, and above all, being true to oneself, because the individual is a standalone entity. All of this led to healthy competition in art and results that were as varied as they were surprising. Such is the case with Felona e Sorona, a work that stands among the highest peaks of Italian music in general. MS