Riffstone

RIFFSTONE – Zodiac
Autoproduzione
Genere: Progressive Rock Sinfonico
Supporto: CD / Bandcamp – 2026

Passeggiata astrale per il prolifico duo inglese composto da Colin Powell e Dave Allen. Formatisi nel 2025, hanno già all’attivo cinque album in studio compreso questo nuovo “Zodiac”. Certo, viene da pensare che magari sarebbe il caso di concentrare le idee in un album unico che racchiuda le migliori canzoni composte, eppure ciò che sbalordisce nei Riffstone è proprio l’alta qualità del materiale, come se fossero due fiumi in piena.
Colin Powell (da Salford, UK) è un polistrumentista, compositore e produttore noto per la sua militanza nei Nova Cascade e per il suo progetto solista A Multitude Of One. In Riffstone cura tastiere, chitarre, programmazioni, produzione e songwriting. Dave Allen (da Wirral, UK) è chitarrista, bassista e polistrumentista. È la mente dietro al progetto Prog Spirergy. Nei Riffstone apporta la componente chitarristica, ritmica e gli arrangiamenti. Dopo i buoni “Richard III”, “Sanctuary Sky”, “Great Journeys” e “Mythical Creatures”, è la volta di “Zodiac”, un concept album incentrato sui 12 segni dello zodiaco. L'opera esplora le caratteristiche astrologiche e simboliche attraverso sonorità Symphonic Prog, ricche di tappeti di tastiere, sintetizzatori analogici, chitarre melodiche e atmosfere sognanti ed epiche. La durata dell’opera è elevata e supera i 72 minuti.
Lo sguardo alle spalle è evidente: sonorità Genesis, Yes, Pink Floyd, ma anche alcune melodie mutuate dai maestri Beatles. Gli autori tuttavia si avvalgono dell’IA, almeno per la bellissima copertina, se non per alcuni spunti comunque suonati e arrangiati da loro stessi.
Sale in cattedra immediatamente il basso di Allen in “Aries”, dal carattere energico e dinamico. Dominato da riff di chitarra in primo piano e sequenze di sintetizzatore dal passo marziale, è un ottimo esempio di Prog sinfonico e magniloquente.
“Taurus” invece ha all’inizio tempi più moderati, bassi profondi e tessiture di tastiera dense (stile Mellotron/organo), che riflettono un'atmosfera tellurica e radicata, mentre uno dei frangenti più interessanti dell’album porta il titolo di “Gemini”. Il pezzo è aperto da un dolce arpeggio di chitarra per poi svilupparsi in un andamento che (specialmente per il cantato) può far tornare alla memoria i primi Pink Floyd più fiabeschi. Sale il ritmo con “Cancer”, uno sguardo al mondo Yes ma anche a tutto il panorama Prog, con buone intuizioni che fanno del segno del Cancro un mondo esuberante. Personalmente mi emoziono sempre quando ascolto delle tastiere sibilanti in modalità anni ’70, non posso farci nulla.
Arrangiamenti pomposi e sinfonici per “Leo”, mentre in “Virgo” aleggia una serenità ancestrale, grazie anche all’intro di pianoforte raggiunto poco dopo dalla chitarra elettrica. Fra i movimenti più articolati c’è “Libra”, a cavallo fra Neo Prog e Queen anni ’70; torna anche il cantato alla Syd Barrett (Pink Floyd). E poi la sorpresa, “Scorpio”, un tuffo nell’Hard Prog dal profumo cosmico degli anni ’80, con un ritornello semplice e diretto.
I Riffstone cambiano registro in “Sagittarius”, ma restano sempre legati alla storia del passato, questa volta entrando nel territorio dei Moody Blues, con sonorità sognanti e un buon uso della coralità. Se amate il Mellotron ascoltate “Capricorn”, brano a tratti cadenzato nella ritmica e sempre supportato in maniera elegante dalla chitarra elettrica.
Bello crogiolarsi nei suoni Yes di “Aquarius”, mentre il finale è affidato a “Pisces”, aria libera e onirica fra canto, chitarra acustica e synth. L’andamento a seguire alza il ritmo pur rimanendo nel tranquillizzante mondo dei Riffstone.
Con “Zodiac”, la coppia Powell-Allen firma un lavoro maturo, fluido ed estremamente coerente con la propria poetica musicale. Dodici tracce che dipingono un vero e proprio affresco sonoro, capace di valorizzare appieno la forte intesa esecutiva e compositiva dei due polistrumentisti. Certo che ne hanno di passione e di idee, e ho come la sensazione che per il prossimo lavoro non dovremo attendere a lungo, chissà perché. MS

Versione Inglese:

RIFFSTONE – Zodiac
Self-released
Genre: Symphonic Progressive Rock
Format: CD / Bandcamp – 2026

An astral stroll for the prolific English duo composed of Colin Powell and Dave Allen. Formed in 2025, they already have five studio albums to their credit, including this new release, “Zodiac”. Sure, one might think it would be better to concentrate their ideas into a single album containing the best songs written, yet what is astonishing about Riffstone is precisely the high quality of the material, as if they were two rivers in full flood.
Colin Powell (from Salford, UK) is a multi-instrumentalist, composer, and producer known for his work with Nova Cascade and his solo project A Multitude Of One. In Riffston, he handles keyboards, guitars, programming, production, and songwriting. Dave Allen (from Wirral, UK) is a guitarist, bassist, and multi-instrumentalist. He is the mastermind behind the prog project Spirergy. In Riffstone, he contributes guitar work, rhythm, and arrangements. After the solid “Richard III”, “Sanctuary Sky”, “Great Journeys”, and “Mythical Creatures”, comes “Zodiac”, a concept album centered on the 12 signs of the zodiac. The work explores astrological and symbolic traits through Symphonic Prog sounds, rich in keyboard carpets, analog synthesizers, melodic guitars, and dreamy, epic atmospheres. The running time is substantial, exceeding 72 minutes.
The backward glance is clear: Genesis, Yes, and Pink Floyd soundscapes, along with melodies borrowed from the masters, The Beatles. The authors do, however, make use of AI—at least for the beautiful cover art, if not for a few musical ideas, which are nevertheless played and arranged by the musicians themselves.
Allen’s bass takes center stage right away in “Aries”, which has an energetic, dynamic character. Dominated by prominent guitar riffs and synthesizer sequences with a martial stride, it is a fine example of magniloquent symphonic prog.
“Taurus”, on the other hand, opens with more moderate tempos, deep basslines, and dense keyboard textures (Mellotron/organ style) that reflect a telluric, grounded atmosphere, while one of the album's most interesting passages goes by the name of “Gemini”. The track opens with a gentle guitar arpeggio before developing into a movement that (especially in the vocals) calls to mind early, fairytale-like Pink Floyd. The tempo picks up with “Cancer”, a nod to the world of Yes as well as the broader prog landscape, featuring sharp ideas that turn Cancer into a vibrant, exuberant world. Personally, I always get a thrill whenever I hear whistling '70s-style keyboards—I just can't help it.
Pompous, symphonic arrangements define “Leo”, whereas in “Virgo” an ancestral serenity floats in the air, thanks in part to a piano intro joined shortly after by the electric guitar. Among the most intricate movements is “Libra”, straddling Neo-Prog and '70s Queen; the Syd Barrett-esque vocals (Pink Floyd) also make a return. Then comes the surprise, “Scorpio”, a dive into '80s cosmic-flavored Hard Prog with a simple, direct chorus.
Riffstone shift gears in “Sagittarius”, yet remain tied to musical history, this time stepping into Moody Blues territory with dreamy soundscapes and effective use of vocal harmonies. If you love the Mellotron, listen to “Capricorn”, a track with a rhythmic cadence in places, consistently and elegantly supported by electric guitar.
It's a pleasure to bask in the Yes-like sounds of “Aquarius”, while the finale is entrusted to “Pisces”—an open, dreamlike space blending vocals, acoustic guitar, and synths. The driving feel that follows picks up the pace while remaining firmly rooted in Riffstone's reassuring realm.
With “Zodiac”, the Powell-Allen duo delivers a mature, fluid work that is thoroughly coherent with their musical vision. Twelve tracks that paint a genuine sonic fresco, fully showcasing the strong performance and compositional synergy of the two multi-instrumentalists. They certainly possess an abundance of passion and ideas, and I have a feeling we won't have to wait long for their next release—wonder why. MS