Clive Nolan

CLIVE NOLAN - Song Of The Winter Throne
Låve Rock Music / OSKAR Records / Bad Dog Promotion
Genere: Opera Rock / Progressive Rock Sinfonico
Supporto: LP / CD / Digital / DVD – 2026

Clive Nolan è il tastierista Neo Prog per eccellenza, con una carriera alle spalle davvero annosa iniziata negli anni ’80 con i Pendragon e tuttora in auge, a cui sono seguiti moltissimi altri progetti come Shadowland, Arena, Strangers On A Train, Casino, Caamora, Imaginaerium e molti altri ancora. Il suo stile inconfondibile ha fatto scuola per altri tastieristi ed è considerato dalla critica uno dei più ispirati compositori di opere Rock che nel tempo sono state anche rappresentate in teatro e in costume.
Questo 2026 per lui è un anno di grande ispirazione, dopo il mastodontico quadruplo CD “The Mortal Light” che vi consiglio di ascoltare, è la volta di “Song Of The Winter Throne (The Saga Of Hakon Hakonsson)”. L’album, suddiviso in quattordici tracce (nel vinile ci sono quattro canzoni in più: “Strings And Necks”, “In The Mist”, “Ritual Of Faith (Ceremonial Mix)” e “The Narration - Fireside Mix”), riprende le atmosfere orchestrali caratteristiche del Rock opera di Nolan, fondendo Progressive Rock, orchestrazioni sinfoniche e narrazione epico-storica ispirata alle saghe nordiche del Medioevo norvegese (in particolare alla storia delle guerre civili norvegesi e alle gesta dei Birkebeiner). Il cast partecipante è davvero spaziale e ci suonano: Clive Nolan (tastiere, programming), Mirko Sangrigoil (batteria, chitarre), Stig André Clason (chitarre), Morten L Clason (flauto), Hennie Hagen Johnsen (nyckelharpa), Karl Groom (chitarra) e Arnfinn Isaksen (basso). Al microfono cantano: Gemma Ashley (Solveig), Ryan Morgan (Håkon Håkonsson), Christina Both (Tyra), Natalie Barnett (Freja) e Ross Andrews (narratore); in più c’è un coro di trentasette elementi chiamato The Winter Warriors.
Di quest'opera esistono differenti versioni per collezionisti, dal CD al doppio CD con bonus track, DVD e 2LP in versione normale e anche limitata di colore blu. Essendo una Rock opera, ovviamente si ha la sensazione durante l’ascolto di trovarsi davanti a un film vero e proprio, di questo oramai Nolan è un maestro indiscusso.
Il narrato di “Born In Shadow” introduce la leggenda su tastiere oscure, arpeggi cupi e sovrapposizioni orchestrali lente che creano un senso di presagio e gelo nordico.
“The Woman From Varteig” è incentrato sulla figura di Inga di Varteig (madre del futuro re Håkon Håkonsson). Il testo descrive il suo dolore, la sua determinazione e la devozione materna nel proteggere il figlio illegittimo ed erede al trono dalle fazioni rivali. Musicalmente si presenta altamente melodico e struggente, focalizzato su un'orchestrazione di archi e sintetizzatori dolci ma malinconici, con una potente linea vocale solista femminile e drammatica per opera di Christina Both (Magenta).
Si entra nel vivo con “Wolves Gather”, dall’incedere marziale. I “lupi che si radunano” rappresentano le fazioni nemiche (i Bagler) che danno la caccia al piccolo erede. La metafora dei lupi incarna la spietatezza dei pretendenti al trono rivali. Buono il duetto vocale fra Natalie Barnett e Gemma Ashley, così come le melodie ancora una volta epiche e di facile presa emotiva.
Folate di Progressive Rock in “Flight Of The Birkebeiners”, in un incedere travolgente che ricorda la cavalcata e il movimento di uno sciatore nella tempesta. È il leggendario viaggio dei guerrieri Birkebeiner nel 1206, che portarono in salvo il piccolo erede re a bordo degli sci attraverso le montagne innevate.
“The Hidden Prince”, interpretata da Ryan Morgan, è cadenzata e coralmente affascinante, mentre il testo riflette sulla vera identità del bambino che deve crescere in segreto, protetto e celato al mondo fino a quando non sarà pronto a rivendicare la corona. Ed è la volta di “Ritual Of Faith”, traccia corale dal forte sapore rinascimentale/gregoriano mescolato con tastiere Neo Prog. Un'atmosfera solenne e sacra che riflette sul calvario della prova del ferro infuocato (Jernbyrd) a cui la madre Inga si sottopone per dimostrare la legittimità del sangue reale del figlio davanti alla Chiesa e ai nobili.
“The Puppet Crown” è la denuncia degli intrighi di corte dove i reggenti e i nobili tentano di manovrare il regno utilizzando un re fantoccio prima dell'ascesa del vero sovrano. Strumentazioni medievali si alternano alla chitarra elettrica che richiama il sound della band Arena.
Un movimento drammatico giunge con “Fractured Throne”, fra lente ritmiche e coralità struggenti, il tutto per descrivere al meglio il regno spaccato in due dalla guerra civile, il caos politico e il prezzo di sangue pagato dalla popolazione per le ambizioni dei potenti.
A questo punto giunge uno dei movimenti più incisivi dell’album, “The Sword And The Fire”, il quale rappresenta lo scontro aperto e la battaglia decisiva. Il fuoco e la spada diventano gli unici strumenti per purificare il regno e forgiare la pace. Finita la battaglia, un raggio di sole e la conta dei morti per “A Kingdom Rejoices”, un'apertura in tonalità maggiore con cornamuse, flauti sintetici e un coro maestoso che dona una sensazione di trionfo e sollievo. Ottimo il finale delle chitarre elettriche su cui poter ballare in una veste tipicamente folkloristica di quei tempi.
Il re ormai insediato deve proiettare il suo potere sui mari, consolidando i confini del regno e la flotta reale nel gelido Nord: “Storms And Wrecks” è quindi tempestosa, ricca di dissonanze controllate, cambi improvvisi di dinamica, tamburi rullanti e synth aggressivi.
Altro frangente ricco di coralità epiche e duetti vocali giunge dall’ottima “The King In The Mist”, un momento di introspezione del sovrano che guarda al passato, ai sacrifici fatti per la corona e al peso della solitudine che il potere porta con sé.
Grandioso il finale (e non poteva essere altrimenti): “The Winter Throne” è un'esplosione di suoni, con tutto l’armamentario in possesso di Nolan che viene esibito in una traccia che non fa prigionieri. È il coronamento definitivo del "Trono d'Inverno". La storia si chiude con il compimento del destino, lasciando una legacy duratura nella storia e nel mito.
In definitiva, “Song Of The Winter Throne” è un lavoro maestoso, denso di pathos e tecnicamente ineccepibile. Clive Nolan firma un concept album epico e avvincente, dove narrazione storica e Neo Prog sinfonico si fondono in un equilibrio impeccabile. Assolutamente da godere, anche per il CD2 di bonus track che lascio a voi scoprire se siete curiosi. Magistrale! MS

Versione Inglese:

CLIVE NOLAN - Song Of The Winter Throne
Låve Rock Music / OSKAR Records / Bad Dog Promotion
Genre: Rock Opera / Symphonic Progressive Rock
Format: LP / CD / Digital / DVD – 2026

Clive Nolan is the quintessential Neo-Prog keyboardist, with a long and distinguished career that began in the 1980s with Pendragon and continues to thrive today, followed by numerous other projects such as Shadowland, Arena, Strangers On A Train, Casino, Caamora, Imaginaerium, and many more. His unmistakable style has influenced countless other keyboard players, and critics regard him as one of the most inspired composers of Rock operas—several of which have also been staged in theaters with full period costumes.
2026 is turning out to be a year of great inspiration for him: after the monumental four-CD set “The Mortal Light” (which I highly recommend listening to), comes “Song Of The Winter Throne (The Saga Of Hakon Hakonsson)”. Divided into fourteen tracks (the vinyl edition includes four additional songs: “Strings And Necks”, “In The Mist”, “Ritual Of Faith (Ceremonial Mix)”, and “The Narration - Fireside Mix”), the album revisits the orchestral atmospheres characteristic of Nolan’s Rock operas, blending Progressive Rock, symphonic orchestrations, and epic-historical storytelling inspired by the Norse sagas of medieval Norway—specifically the story of the Norwegian civil wars and the deeds of the Birkebeiners. The line-up is truly stellar: Clive Nolan (keyboards, programming), Mirko Sangrigoil (drums, guitars), Stig André Clason (guitars), Morten L Clason (flute), Hennie Hagen Johnsen (nyckelharpa), Karl Groom (guitar), and Arnfinn Isaksen (bass). On vocals, we find Gemma Ashley (Solveig), Ryan Morgan (Håkon Håkonsson), Christina Both (Tyra), Natalie Barnett (Freja), and Ross Andrews (narrator), joined by a 37-piece choir named The Winter Warriors.
Collector editions abound, ranging from the standard CD to a double CD with bonus tracks, DVD, and 2LP in both standard black and a limited blue vinyl release. Being a Rock opera, listening to it naturally feels like watching a movie unfold before your eyes—a craft in which Nolan is now an undisputed master.
The spoken narration on “Born In Shadow” introduces the legend over dark keyboards, somber arpeggios, and slow orchestral layers that evoke a sense of foreboding and Nordic chill.
“The Woman From Varteig” focuses on the figure of Inga of Varteig (mother of the future king Håkon Håkonsson). The lyrics describe her grief, determination, and maternal devotion in protecting her illegitimate son and heir to the throne from rival factions. Musically, it is highly melodic and poignant, built around string orchestrations and sweet yet melancholic synthesizers, featuring a powerful and dramatic female lead vocal performance by Christina Both (Magenta).
Things get underway in earnest with “Wolves Gather” and its martial pace. The “gathering wolves” represent the enemy factions (the Baglers) hunting down the young heir, serving as a metaphor for the ruthlessness of rival claimants to the throne. The vocal duet between Natalie Barnett and Gemma Ashley works very well, as do the melodies—once again epic and emotionally engaging.
Gusts of Progressive Rock sweep through “Flight Of The Birkebeiners”, driven by a thrilling momentum that brings to mind horseback riders and a skier navigating a blizzard. It tells the story of the legendary 1206 journey of the Birkebeiner warriors, who carried the young royal heir to safety on skis across snow-covered mountains.
“The Hidden Prince”, sung by Ryan Morgan, is mid-tempo and chorally captivating, with lyrics reflecting on the true identity of the child growing up in secret—protected and hidden from the world until he is ready to claim the crown. Next comes “Ritual Of Faith”, a choral track with a strong Renaissance/Gregorian flavor blended with Neo-Prog keyboards. Its solemn, sacred atmosphere mirrors the ordeal of the iron trial (Jernbyrd) that mother Inga undergoes to prove her son's royal lineage before the Church and the nobility.
“The Puppet Crown” exposes the court intrigues where regents and nobles attempt to manipulate the realm using a puppet king before the rightful sovereign ascends. Medieval instrumentation alternates with electric guitar work reminiscent of Arena's sound.
A dramatic turn arrives with “Fractured Throne”, featuring slow rhythms and poignant choral arrangements to portray a kingdom torn apart by civil war, political chaos, and the bloody toll exacted on the populace by the ambitions of the powerful.
At this point comes one of the most striking moments on the album, “The Sword And The Fire”, representing open conflict and the decisive battle. Fire and sword become the sole instruments to cleanse the kingdom and forge peace. Once the battle subsides, a ray of sunlight shines through the body count on “A Kingdom Rejoices”, opening in a major key with bagpipes, synthetic flutes, and a majestic choir that brings a sense of triumph and relief. The electric guitar finale is excellent, inviting you to dance in a style typical of folk celebrations of that era.
With the king now established, he must project his power across the seas, consolidating the kingdom's borders and royal fleet in the frozen North: “Storms And Wrecks” is appropriately tempestuous, packed with controlled dissonances, sudden dynamic shifts, rolling drums, and aggressive synths.
Another highlight rich in epic choral arrangements and vocal duets comes with the excellent “The King In The Mist”, an introspective moment for the sovereign as he reflects on the past, the sacrifices made for the crown, and the burden of loneliness that power entails.
The finale is grand (as it could only be): “The Winter Throne” is an explosion of sound, showcasing the full range of Nolan’s musical arsenal in a track that takes no prisoners. It is the ultimate culmination of the "Winter Throne". The story draws to a close with destiny fulfilled, leaving behind a lasting legacy in history and myth.
Ultimately, “Song Of The Winter Throne” is a majestic work, dense with pathos and technically flawless. Clive Nolan delivers an epic, captivating concept album where historical storytelling and symphonic Neo-Prog merge in flawless balance. An absolute joy to listen to, including the bonus CD2 that I'll leave for you to explore if you're curious. Masterful! MS