Isobar

ISOBAR – Isobar V
Autoproduzione
Genere: Eclectic Prog Strumentale
Supporto: CD / Bandcamp – 2026

Navigando su internet o parlando con le persone, mi capita sempre più spesso di sentire la frase “Oggi nella musica non c’è più niente di buono”, probabilmente sarà capitato anche a voi. In realtà, in ambito Progressive Rock, le uscite mondiali sono davvero superiori a quando questo genere spopolava nel massimo del suo fulgore negli anni ’70; oggi si possono scoprire molte più band. Qualcuno dice che la qualità sia più bassa, altra cosa con cui non concordo e il motivo è presto detto: le nuove leve si basano sugli insegnamenti dei maestri del passato e aggiungono nuove sonorità (date inevitabilmente dall’avanzare della tecnologia) oltre che dalla propria personalità. La conferma l’avete vedendo quanti sottogeneri oggi ha il Progressive Rock. Per verifica vi rimando a ProgArchives.
Gli americani Isobar fanno parte del filone Eclectic Prog e sono proprio un ottimo esempio di quanto detto. Nella loro musica ci sono tanti Gentle Giant, ma anche Prog anni ’90 (The Flower King per fare un esempio) con uno sguardo ai paesi del Nord Europa, e presto scoprirete il perché.
Nascono nel 2020 a San Jose, in California. I tre membri fondatori, Malcolm Smith (chitarre), Marc Spooner (tastiere) e Jim Anderson (basso, sostituito in “Isobar V” da Loren Gustafson), condividevano già un lungo percorso artistico nei Metaphor, acclamata Prog band americana d'ispirazione Neo Prog e sinfonica. Chiusa l'esperienza con i Metaphor, i musicisti hanno deciso di esplorare un territorio espressivo interamente strumentale, fondando gli Isobar. Fin dall'esordio, si è unito a loro in pianta stabile alla batteria e alle percussioni il virtuoso svedese Mattias Olsson (storico membro dei mitici Änglagård e collaboratore di svariati progetti Prog internazionali). La presenza di Olsson ha iniettato nella musica della band ritmiche complesse, sonorità analogiche vintage (twiddly bits, Mellotron, percussioni insolite) e una marcata tensione drammatica.
L’album in analisi s’intitola “Isobar V” proprio perché quinto capitolo della loro carriera in studio. Tutti i dieci brani sono composti e arrangiati da Malcolm Smith e Marc Spooner. L'album vede la presenza dei collaboratori fisso-ospiti James Vaughan (sassofoni), John Ettinger (violino) e Patricio Penin (cornamusa irlandese Uilleann).
In questa carrellata sonora ci si imbatte in mutevoli sonorità e dinamicità; anche la Scuola di Canterbury è presente, grazie soprattutto all’apporto (come detto) di Olsson. Si passa dagli anni ’70 ai ’90 sino a giungere alle caratteristiche moderne di questo genere, il tutto con assoluta e strabiliante semplicità.
Non c’è bisogno di parlare di ogni singolo brano, perché avete già capito quante strumentazioni, cambi di tempo e di umore ci siano, ma la cosa più interessante di tutto questo viaggio lungo cinquantadue minuti è data dal fatto che mai la tecnica strumentale (peraltro elevata) va a fare vetrina di se stessa, bensì si mette a disposizione della melodia. Un album strumentale è spesso un'arma a doppio taglio se non si è capaci di innestare nel pentagramma note che restano nella memoria una volta terminato l’ascolto: deve esserci un equilibrio tra i fattori tecnica e melodia, solo allora il risultato è piacevole. Credetemi, in “Isobar V” c'è tantissima carne al fuoco che farà la gioia di ogni amante del Prog più articolato e contaminato, il tutto condotto con grande classe.
In conclusione, “Isobar V” è un viaggio labirintico in un paesaggio sonoro cangiante, dove la tecnica si mette al servizio dell'immaginazione. Un album che non si limita a farsi ascoltare, ma chiede di essere esplorato, rivelando nuovi dettagli ad ogni riproduzione. Buon ascolto. MS 

Versione Inglese:

ISOBAR – Isobar V
Self-released
Genre: Instrumental Eclectic Prog
Format: CD / Bandcamp – 2026

Browsing the internet or talking to people, I more and more frequently hear the phrase “There's nothing good in music anymore”; it has probably happened to you as well. In reality, within the Progressive Rock sphere, worldwide releases are actually far greater than when this genre was at the height of its glory in the 1970s; today, one can discover many more bands. Some say the quality is lower—another statement I disagree with, and the reason is simple: the new generation builds upon the teachings of past masters while adding new soundscapes (inevitably provided by advancing technology) alongside their own personality. You can see proof of this in the sheer number of subgenres Progressive Rock has today. For verification, I refer you to ProgArchives.
The American band Isobar belongs to the Eclectic Prog branch and stands as a prime example of what I've just described. In their music, there is plenty of Gentle Giant, but also 1990s Prog (The Flower Kings, to give an example) with a nod toward Northern Europe—and you will soon find out why.
Formed in 2020 in San Jose, California, the three founding members—Malcolm Smith (guitars), Marc Spooner (keyboards), and Jim Anderson (bass, replaced on “Isobar V” by Loren Gustafson)—already shared a long artistic journey in Metaphor, an acclaimed American Prog band inspired by Neo-Prog and symphonic rock. After wrapping up their time with Metaphor, the musicians decided to explore an entirely instrumental expressive domain, founding Isobar. From the very beginning, Swedish virtuoso Mattias Olsson (historic member of the legendary Änglagård and collaborator on various international Prog projects) joined them as a permanent member on drums and percussion. Olsson's presence injected complex rhythms, vintage analog sounds (twiddly bits, Mellotron, unusual percussion), and a distinct dramatic tension into the band's music.
The album under review is titled “Isobar V” precisely because it marks the fifth chapter of their studio career. All ten tracks were composed and arranged by Malcolm Smith and Marc Spooner. The record features recurring guest collaborators James Vaughan (saxophones), John Ettinger (violin), and Patricio Penin (Uilleann bagpipes).
In this sonic survey, one encounters shifting textures and dynamism; even the Canterbury Scene makes an appearance, largely thanks to Olsson's contribution (as mentioned earlier). The album moves seamlessly from the '70s to the '90s and on to the modern traits of the genre, all executed with absolute and astounding simplicity.
There is no need to break down every single track, as you can already gather how much instrumentation, time signature changes, and shifts in mood are involved. However, the most interesting aspect of this 52-minute journey is that the instrumental technique (which is remarkably high) never turns into a self-serving showcase; instead, it serves the melody. An instrumental album is often a double-edged sword if one lacks the ability to craft notes that linger in the listener's memory long after the music stops. There must be a balance between technical skill and melody for the result to be enjoyable. Believe me, “Isobar V” offers plenty of meat on the bone that will delight any fan of intricate, genre-crossing Prog, all delivered with immense class.
In conclusion, “Isobar V” is a labyrinthine journey through a shifting soundscape, where technique serves the imagination. It is an album that does not merely demand to be heard, but asks to be explored, revealing new details with every play. Happy listening. MS