Kristoffer Gildenlöw

KRISTOFFER GILDENLÖW – Umanised
New Joke Music
Genere: Crossover Prog / Metal Prog
Supporto: LP / CD / Digital – 2026

I Pain Of Salvation hanno fatto la storia del Metal Prog e non in maniera cosiddetta banale, bensì unendo modernità e ritmiche curate rispetto alla media dei prodotti che si possono ascoltare nel tempo. Uno dei meriti va a Kristoffer Gildenlöw, cantante e polistrumentista che oggi propone il suo sesto album solista intitolato “Umanised”.
Qui l’artista compie una parziale ma decisa virata rispetto all'intimismo acustico e crepuscolare degli ultimi lavori come “Empty o Let Me Be A Ghost”. Pur mantenendo intatta la sua sensibilità da raffinato cantautore e la consueta cura per le atmosfere dilatate, l'ex bassista dei Pain of Salvation si riappropria di una spina dorsale decisamente più elettrica, rispolverando chitarre a sette corde, riff di derivazione Doom Prog Metal e tempi dispari, senza mai sfociare nel vuoto tecnicismo.
“Umanidsed” non si tratta di un concept album classico a livello narrativo, quanto di un concept tematico, una serie di fotografie speculari sull'alienazione contemporanea, l'iperconsumismo, la superficialità dilagante e la difficoltà di restare autenticamente umanizzati in un mondo artificiale e omologato. Ad accompagnarlo in questa disamina troviamo l'impeccabile Leo Margarit (Pain Of Salvation) alla batteria, mentre Kristoffer si fa carico della quasi totalità degli strumenti e delle linee vocali.
L’apertura è affidata a “Rendering”, un fitto intreccio atmosferico. Synth dilatati introducono il pezzo in crescendo, sfociando in un ricamo di chitarra pulita satura di riverbero. Il ritmo è serrato e serrante, dove un cambio di tempo strutturale intorno alla metà svela un utilizzo magistrale di armonie vocali che si muovono su un tempo insolito (un ipnotico 5/4). A seguire “Nothing Lasts Forever”, una lucida e malinconica riflessione sulla transitorietà delle cose. In una società ossessionata dall'accumulo e dalla permanenza materiale, il testo ricorda che l'impermanenza è l'unica vera costante della condizione umana. La musica incalzante lascia spazio a cambi umorali e ad una interpretazione vocale toccante, tanto da riportare alla mente anche “Phanter” della sua ex band.
In “Landfill” c’è un effetto sonoro volutamente instabile e glitchato, che si trasforma immediatamente nella base ritmica di un riff mostruosamente pesante e cadenzato, quasi Doom. Il titolo ("Discarica") è una metafora cruda sia dell'iperconsumismo materiale che di quello emotivo. Parla di scarti, di sovrabbondanza, di come la società moderna tenda a gettare via ciò che richiede sforzo o riparazione, comprese le relazioni umane.
Il singolo dell’album è “The Almosts”, un pezzo Rock dritto ma arrangiato in modo monumentale.  L'andamento inizia con un riff bluesggiante e un basso profondissimo, per poi esplodere in un groove mid tempo di rara potenza espressiva. Kristoffer firma qui un assolo di chitarra solista d'antologia, che si sdoppia in armonie sovrapposte nel finale. Un inno per gli emarginati, le minoranze e chiunque si ritrovi escluso dalle rigide strutture del sistema moderno.
Dopo il breve strumentale ed arpeggiato “Intermezzo”, giunge “Nothing Stays The Same”, brano che si riallaccia direttamente alla vena più intimista e malinconica dei vecchi lavori solisti di Kristoffer. Le orchestrazioni di tastiera e la dinamica soffusa sorreggono una melodia vocale struggente, drammatica, che cresce d'intensità senza mai aver bisogno di aggredire l'ascoltatore con la distorsione. Sale il ritmo in “The Fields”, costruito su continui e repentini contrasti dinamici. Qui Gildenlöw ospita un assolo di chitarra solista molto espressivo a cura di Thijmen Van Der Meer. La canzone narra di un disperato bisogno al ritorno alla terra e alla semplicità emotiva. Fra i brani che mi hanno maggiormente colpito c’è “Before I Fall Asleep”, dove il basso di Kristoffer si riprende il centro della scena, imbastendo un dialogo serrato, ipnotico e tecnicamente sopraffino con la batteria geometrica di Leo Margarit. Il pezzo gode di una linea vocale di rara bellezza e di un arrangiamento d'archi fitti che avvolgono la sezione ritmica in un crescendo drammatico. Con “Binary” il disco si chiude in maniera ariosa e completa. Il codice binario 0 o 1, diventa il simbolo della polarizzazione moderna, o sei dentro o sei fuori, o sei bianco o sei nero. Una critica feroce alla perdita di sfumature del pensiero umano, ridotto ad algoritmo all'interno di una società digitalizzata che ha smarrito la complessità delle emozioni.
Con “Umanised” Gildenlöw non offre risposte consolatorie o prediche morali, ma dipinge un affresco lucido e a tratti doloroso delle nostre contraddizioni, confezionando quello che è a tutti gli effetti il suo lavoro solista più maturo, denso e coraggioso. MS

Versione Inglese: 

KRISTOFFER GILDENLÖW – Umanised
New Joke Music
Genre: Crossover Prog / Metal Prog
Format: LP / CD / Digital – 2026

Pain Of Salvation have made history in Prog Metal and not in a so-called cliché way, but rather by combining modernity and rhythms that are much more refined than the average products one can listen to over time. Part of the credit goes to Kristoffer Gildenlöw, singer and multi-instrumentalist who today presents his sixth solo album entitled “Umanised”.
Here the artist makes a partial but decisive turn compared to the acoustic and twilight intimism of recent works such as “Empty o Let Me Be A Ghost”. While keeping intact his sensitivity as a refined singer-songwriter and his usual care for dilated atmospheres, the former Pain of Salvation bassist reclaims a decidedly more electric backbone, dusting off seven-string chitarre, Doom Prog Metal-derived riffs and odd time signatures, without ever lapse into empty technicality.
“Umanidsed” is not a classic concept album on a narrative level, but rather a thematic concept, a series of specular photographs on contemporary alienation, hyper-consumerism, rampant superficiality and the difficulty of remaining authentically humanised in an artificial and homogenized world. Accompanying him in this analysis we find the flawless Leo Margarit (Pain Of Salvation) on drums, while Kristoffer takes charge of almost all the instruments and vocal lines.
The opening is entrusted to “Rendering”, a dense atmospheric texture. Dilated synths introduce the piece in a crescendo, flowing into a clean guitar embroidery saturated with reverb. The rhythm is tight and pressing, where a structural time signature change around the middle reveals a masterful use of vocal harmonies moving on an unusual time (a hypnotic 5/4). Following is “Nothing Lasts Forever”, a lucid and melancholic reflection on the transience of things. In a society obsessed with accumulation and material permanence, the text reminds us that impermanence is the only true constant of the human condition. The pressing music leaves room for mood swings and a touching vocal interpretation, so much so that it also brings to mind “Phanter” by his former band.
In “Landfill” there is a deliberately unstable and glitched sound effect, which immediately transforms into the rhythmic basis of a monstrously heavy and cadenced, almost Doom riff. The title ("Discarica") is a raw metaphor for both material and emotional hyper-consumerism. It speaks of waste, of excess, of how modern society tends to throw away what requires effort or repair, including human relationships.
The single from the album is “The Almosts”, a straight Rock piece but monumentally arranged. The flow begins with a bluesy riff and a very deep bass, only to explode into a mid-tempo groove of rare expressive power. Kristoffer signs an anthology guitar solo here, which splits into overlapping harmonies in the finale. An anthem for the marginalized, minorities and anyone who finds themselves excluded from the rigid structures of the modern system.
After the short, arpeggiated instrumental “Intermezzo”, comes “Nothing Stays The Same”, a track that connects directly to the more intimate and melancholic vein of Kristoffer's old solo works. The keyboard orchestrations and the soft dynamics support a poignant, dramatic vocal melody, which grows in intensity without ever needing to assault the listener with distortion. The pace picks up in “The Fields”, built on continuous and sudden dynamic contrasts. Here Gildenlöw hosts a highly expressive guitar solo by Thijmen Van Der Meer. The song tells of a desperate need to return to the earth and to emotional simplicity. Among the tracks that struck me the most is “Before I Fall Asleep”, where Kristoffer's bass takes center stage again, setting up a tight, hypnotic and technically superb dialogue with Leo Margarit's geometric drumming. The piece enjoys a vocal line of rare beauty and a dense string arrangement that envelops the rhythmic section in a dramatic crescendo. With “Binary” the record closes in an airy and complete manner. The binary code 0 or 1 becomes the symbol of modern polarization: either you are in or you are out, either you are white or you are black. A fierce criticism of the loss of nuances in human thought, reduced to an algorithm within a digitalized society that has lost the complexity of emotions.
With “Umanised” Gildenlöw does not offer consoling answers or moral sermons, but paints a lucid and at times painful fresco of our contradictions, crafting what is to all intents and purposes his most mature, dense and courageous solo work. MS