Crown Lands

CROWN LANDS – Apocalypse
Inside Out / Sony Music
Genere: Hard Prog
Supporto: CD / Bandcamp – 2026

Il buon vecchio Hard Prog dal profumo anni ’70 ancora riesce a farmi correre brividi sulla pelle, e se a farlo è una band attuale allora subentra anche una buone dose di sorpresa.
Il terzo album in studio del duo canadese Crown Lands, intitolato “Apocalypse”,  a mio avviso, segna il punto di massima maturità e ambizione della band.
Si formano in Ontario (Canada) nel 2015, dall'incontro tra due soli musicisti capaci di generare il muro di suono di una band intera, Cody Bowles (voce, batteria) e Kevin Comeau (chitarre, basso e tastiere/synth).
La loro musica attinge da band come Led Zeppelin e Rush, tanto che Bowles ha dalle sbalorditive estensioni in falsetto che ricordano Geddy Lee dei Rush e Robert Plant. Fin dagli esordi, il duo ha fuso l'Hard Rock e Blues Rock con il Progressive Rock titanico dei Rush, ma non sono semplici cloni. Bowles, che è di origine indigena Mi'kmaq, ha da sempre inserito nei testi tematiche profonde legate alla colonizzazione, al genocidio culturale canadese e alla comunione con la natura. Dopo lo straordinario successo di “Fearless” (2023) e la doppietta “Ritual I & II” (2025), oggi la band approda a questo concept fantascientifico totale dal titolo “Apocalypse”.
La trama racconta l'ascesa di Blackstar e del Syndicate, un regime militarista radicale nato dalla disperazione e dal collasso politico sotto il sole morente del pianeta Xurgon Prime. Quella che inizia come una spinta rivoluzionaria si trasforma presto in una spietata conquista intergalattica, che porta alla distruzione del pianeta Karagon e dei suoi leggendari Dragon Riders (Cavalieri dei Draghi). Più che glorificare la guerra, i testi analizzano i suoi cicli distruttivi. Alla fine, Blackstar torna a casa per trovare il proprio pianeta natale devastato dalla guerra civile, dimostrando come l'odio finisca sempre per nutrirsi di se stesso. È un'evidente metafora distopica ispirata alle visioni di Orwell e alle derive dei regimi autoritari odierni.
L'album si apre con “Proclamation I”,  una breve introduzione sinfonica e orchestrale che conduce a “Foot Soldiers Of The Syndicate”, traccia energica che mette in cattedra le qualità balistiche del duo. Eccezionale la prova vocale, ma questo lo avete certamente già capito.
Con “Through The Looking Glass” il duo cita apertamente Lewis Carroll, descrivendo l'inquietante scenario che segue la devastazione della guerra. Il brano inizia con una delicata ascesa acustica per poi esplodere in un Hard Rock anni '70/'80 drammatico e d'impatto. Ottimo il ritornello di facile memorizzazione.
A questo punto giunge il Rock diretto di “Blackstar”, compatto ed estremamente ritmico, guidato da una linea di basso pulsante e distorta suonata da Comeau che ruba la scena. Ha un tiro moderno nell'arrangiamento ma con lo spirito stradaiolo e Heavy di gruppi come Scorpions o White Stripes.
“The Fall” rallenta il ritmo ma aumenta il peso specifico della musica. Un mid tempo dominato da riff di chitarra pesantissimi dove i Crown Lands inseriscono armonie vocali stratificate molto ricche. Tanti i deja vu durante l’ascolto, ma va bene così.  La performance della batteria è monumentale e dona una sensazione di ineluttabilità.
Non può mancare la ballata di turno che qui porta il titolo di “The Revenants I”. Evocativa e crepuscolare, racconta la solitudine dei sopravvissuti che cavalcano nel freddo cosmico.
E come spesso si suol dire “Dulcis in fundo” con la suite di quasi venti minuti intitolata “Apocalypse”. Si apre con un intro spaziale dominato dai sintetizzatori Moog e da un pattern di batteria asimmetrico. La suite attraversa continui cambi di tempo e atmosfere, si passa da sezioni acustiche arricchite dal flauto Ney suonato da Bowles, a cavalcate Heavy Prog che richiamano da vicinissimo l'era “2112” dei Rush, fino a sfumature vicine al Prog italiano anni '70 (PFM) e ai King Crimson del periodo “Lizard”. La traccia chiude la narrazione descrivendo la follia della distruzione finale del mondo e il ritorno amaro di Blackstar, spegnendosi in un finale strumentale grandioso e teatrale. Da sola vale il prezzo del disco!
Una menzione a parte per la bellissima copertina di Quinn Henderson il quale abbandona le atmosfere puramente naturalistiche o mistiche dei lavori precedenti della band per abbracciare un'estetica che richiama la fantascienza classica degli anni '70 e '80, con un forte sapore da graphic novel pulp o da copertina dei vecchi romanzi Urania.
I Crown Lands probabilmente non portano nulla di nuovo nel panorama musicale, ma sanno emozionare con classe e melodie giuste, a me è piaciuto molto. MS

Versione Inglese: 

CROWN LANDS – Apocalypse
Inside Out / Sony Music
Genre: Hard Prog
Format: CD / Bandcamp – 2026

Good old '70s-flavored Hard Prog still manages to send shivers down my spine, and when it's delivered by a contemporary band, a healthy dose of surprise comes along with it.
The third studio album by the Canadian duo Crown Lands, titled “Apocalypse”, marks, in my opinion, the band's peak of maturity and ambition.
They formed in Ontario (Canada) in 2015, from the meeting of just two musicians capable of generating the wall of sound of a full band: Cody Bowles (vocals, drums) and Kevin Comeau (guitars, bass, and keyboards/synths).
Their music draws from bands like Led Zeppelin and Rush, so much so that Bowles possesses astonishing falsetto extensions reminiscent of Rush's Geddy Lee and Robert Plant. Right from their debut, the duo has fused Hard Rock and Blues Rock with the titanic Progressive Rock of Rush, but they are no mere clones. Bowles, who is of indigenous Mi'kmaq descent, has always infused the lyrics with deep themes related to colonization, the Canadian cultural genocide, and communion with nature. Following the extraordinary success of “Fearless” (2023) and the double release “Ritual I & II” (2025), today the band arrives at this total sci-fi concept album titled “Apocalypse”.
The plot chronicles the rise of Blackstar and the Syndicate, a radical militaristic regime born out of despair and political collapse beneath the dying sun of the planet Xurgon Prime. What begins as a revolutionary push soon transforms into a ruthless intergalactic conquest, leading to the destruction of the planet Karagon and its legendary Dragon Riders. Rather than glorifying war, the lyrics analyze its destructive cycles. Ultimately, Blackstar returns home only to find his own native planet devastated by civil war, proving how hatred always ends up feeding upon itself. It is an obvious dystopian metaphor inspired by Orwellian visions and the drift of modern-day authoritarian regimes.
The album opens with “Proclamation I”, a brief symphonic and orchestral introduction that leads into “Foot Soldiers Of The Syndicate”, an energetic track that puts the duo's bulletproof technical skills on full display. The vocal performance is exceptional, but you have certainly already figured that out.
With “Through The Looking Glass”, the duo openly quotes Lewis Carroll, describing the unsettling scenario that follows the devastation of war. The track begins with a delicate acoustic build-up before exploding into a dramatic, high-impact '70s/'80s Hard Rock style. The catchy, easy-to-remember chorus is excellent.
At this point comes the straightforward Rock of “Blackstar”, compact and extremely rhythmic, driven by a pulsating, distorted bassline played by Comeau that steals the show. It features a modern edge in its arrangement but carries the gritty, Heavy street-spirit of bands like Scorpions or White Stripes.
“The Fall” slows down the tempo but increases the specific gravity of the music. A mid-tempo track dominated by crushing guitar riffs where Crown Lands weave in highly rich, layered vocal harmonies. There are plenty of moments of déjà vu while listening, but that is perfectly fine. The drum performance is monumental, conveying a sense of inevitability.
The customary ballad cannot be missing, and here it bears the title of “The Revenants I”. Evocative and twilight-toned, it tells of the loneliness of the survivors riding through the cosmic cold.
And, as the saying goes, “Dulcis in fundo” with the nearly twenty-minute suite titled “Apocalypse”. It opens with a spacey intro dominated by Moog synthesizers and an asymmetric drum pattern. The suite moves through continuous shifts in time signatures and atmospheres, transitioning from acoustic sections enriched by the Ney flute played by Bowles, to Heavy Prog rides that closely recall Rush's “2112” era, all the way to nuances akin to '70s Italian Prog (PFM) and King Crimson during their “Lizard” period. The track closes the narrative by describing the madness of the world's final destruction and the bitter return of Blackstar, fading out into a grand, theatrical instrumental finale. This track alone is worth the price of the record!
A special mention goes to the beautiful cover art by Quinn Henderson, who abandons the purely naturalistic or mystical atmospheres of the band's previous works to embrace an aesthetic that recalls classic '70s and '80s science fiction, with a strong flavor of a pulp graphic novel or the cover art of vintage Urania novels.
Crown Lands probably do not bring anything brand new to the musical landscape, but they know how to move you with class and the right melodies. I liked it a lot. MS