Änglagård

 

Speciale - Änglagård

Gli Änglagård sono una delle colonne portanti del Progressive Rock moderno. Nati in Svezia all'inizio degli anni '90, sono accreditati per aver letteralmente "salvato" o comunque rivitalizzato il genere sinfonico in un'epoca dominata dal Grunge e dal Pop sintetico di quel periodo.
Mentre il Neo Prog di Marillion, IQ, Pendragon e altri ha ridato attenzione al genere nei primi anni ’80 puntando su sonorità Pink Floyd, Genesis e Camel su tutti, questa seconda ondata ha punti di riferimento quali King Crimson e Genesis.
La band si è formata a Stoccolma nel 1991 su iniziativa di Tord Lindman (chitarra e voce) e Johan Högberg (basso). La loro missione era chiara: recuperare l'estetica e la complessità del Prog classico degli anni '70 ma con un'attitudine più scura, dinamica e tipicamente scandinava.
Il nome Änglagård significa "Corte degli Angeli" (o "Fattoria degli Angeli"), tratto da un celebre film svedese dell'epoca.
Sono famosi per il loro rifiuto categorico delle sonorità digitali degli anni '80/'90. Il loro arsenale include:
Mellotron, usato in modo massiccio per creare tappeti orchestrali spettrali.
Organo Hammond e Moog, per un suono caldo e organico, mentre il flauto traverso, suonato da Anna Holmgren, aggiunge un tocco pastorale e folcloristico.
La sezione ritmica è aggressiva, caratterizzata dal basso Rickenbacker "distorto" di Johan Brand e dalla batteria iper-tecnica di Mattias Olsson.
La musica proposta è un alternarsi estremo di momenti bucolici e delicati e esplosioni sonore quasi Heavy, con continui cambi di tempo e strutture non lineari.
Nonostante vari cambi di line-up e lunghi periodi di inattività, il nucleo storico rimane il cuore pulsante del progetto. 

Ad oggi, i membri principali sono:
Johan Brand (Högberg): Basso e pedali Taurus.
Jonas Engdegård: Chitarre.
Mattias Olsson: Batteria e percussioni (rientrato stabilmente dopo alcuni anni di assenza).
Anna Holmgren: Flauto e sassofono.
Oskar Forsberg / Staffan Lindroth: Nuovi innesti ai fiati e alle tastiere che completano la formazione live degli ultimi anni.

 

Hybris (Mellotronen - 1992)

 
È considerato un capolavoro assoluto del Prog mondiale. Contiene solo quattro tracce (più una bonus nella riedizione) di durata epica.
Il disco dimostra che è ancora possibile scrivere musica complessa e sinfonica con strumenti vintage senza risultare datati.
Fra tutti i brani spicca “Jordrök”, un tour de force strumentale che definisce perfettamente il loro stile. I continui cambi di tempo (poliritmie) e il dialogo serrato tra il flauto di Anna Holmgren e le chitarre distorte sono l’anima della composizione Non c'è canto, la musica narra una storia di mutamento stagionale e geologico.
In “Vandringar I Vilsenhet (Vagabondaggi in Tempo d'Inverno)” appare la voce di Tord Lindman (in svedese), usata quasi come uno strumento aggiunto, mai per dominare la scena. È il brano più folk e pastorale, con sezioni che ricordano la musica da camera, per poi sfociare in sezioni di tastiere che sembrano uscite da “In The Court Of The Crimson King”.
“Ifrån Klarhet Till Klarhet (Di Chiarezza in Chiarezza)” è il brano più "breve" ma forse il più dinamico. Mattias Olsson alla batteria non tiene quasi mai un tempo standard, ma commenta ogni nota con percussioni creative e un uso magistrale dei piatti.
Il gran finale spetta a “Kung Bore (Re Inverno)”, una suite che alterna momenti di estrema violenza sonora a pause di silenzio quasi religioso. Il finale è una delle progressioni più epiche del genere, dove il Mellotron (il suono degli archi campionati su nastro) crea un muro sonoro immenso che sembra crollare su se stesso. Senza questo album, probabilmente non avremmo avuto l'esplosione del Prog scandinavo moderno (Anekdoten, Landberk) e forse persino l'evoluzione Prog degli Opeth (Mikael Åkerfeldt è un fan dichiarato della band) sarebbe stata diversa. Nella riedizione del 2003 e in quelle successive, è stata aggiunta una traccia bonus intitolata “Gånglåt från Knapptibble”, un brano più ritmato e quasi "ballabile" (per i loro standard) registrato durante le stesse sessioni.

 

Epilog (Exergy Music -1994)

 
Il secondo album è interamente strumentale. È maggiormente introspettivo, oscuro e atmosferico rispetto al debutto, con una forte influenza della musica classica e del folklore svedese.
È un album fondamentale perchè profondamente diverso dal suo predecessore. Se con il primo disco gli Änglagård volevano dimostrare di saper suonare "più Prog dei classici", con “Epilog” hanno cercato una voce puramente artistica, slegata da ogni canone.
Qui la band decide di eliminare le voci di Tord Lindman (che infatti lasciò il gruppo poco dopo) per lasciare che fossero solo gli strumenti a parlare. Il suono è più asciutto e cristallino rispetto a “Hybris”, ogni nota di flauto e ogni vibrazione delle corde del basso sono isolate in un vuoto quasi spettrale.
I brani più importanti sono:
“Høstsejd (Incantesimo d'Autunno)” dove si passa da momenti di solitudine assoluta (un flauto solitario, un violoncello) a muri di suono orchestrali creati dal Mellotron che sembrano descrivere il crollo di una montagna.
Qui la batteria di Mattias Olsson diventa quasi percussione orchestrale, usando xilofoni e glockenspiel per arricchire la trama sonora.
In “Rösten (La Voce)”, nonostante il titolo, non c'è traccia di canto umano. È un brano angosciante, quasi "horror" in certi passaggi, che esplora l'uso del silenzio come strumento musicale. I cambi di tempo sono repentini e destabilizzanti.
“Sista Somrar (Ultime Estati)” è probabilmente il brano più malinconico. La melodia principale è struggente e mette in luce il lato melodico della band, pur mantenendo quella struttura a "incastro" tipica del loro stile.
In “Epilog”, l'influenza dei compositori del Nord Europa come Grieg o Sibelius è molto più marcata rispetto a quella dei King Crimson. Qui la band ha collaborato con veri musicisti d'arco (violino, viola, violoncello), fondendo il Rock con la musica colta in modo così simbiotico che è difficile distinguere dove finisca l'uno e inizi l'altra. Johan Brand utilizza il basso in modo ancora più "pieno", riempiendo i vuoti lasciati dalla mancanza della voce con linee melodiche che guidano l'intero album.
Il titolo non fu scelto a caso. La tensione creativa e la fatica monumentale per comporre e registrare musica di questa complessità portarono la band allo sfinimento. Poco dopo la pubblicazione di Epilog e un'apparizione leggendaria al festival Progfest a Los Angeles (documentata nel live Buried Alive), gli Änglagård si sciolsero.
Per quasi vent'anni, “Epilog” è rimasto il loro testamento: un disco ostico, che richiede molti ascolti per essere compreso, ma che premia l'ascoltatore con una profondità emotiva che pochi altri album prog hanno mai raggiunto.

 

Viljans Öga (Änglagård Records - 2012)

 
Dopo quasi vent'anni di silenzio (interrotti solo da brevi reunion live), la band torna con un terzo disco inaspettato. Nonostante il tempo trascorso, la band è riuscita nell'impresa quasi impossibile di riprendere esattamente da dove aveva lasciato, ma con una maturità esecutiva e una qualità di registrazione nettamente superiori. La band decide di proseguire sulla strada tracciata da “Epilog”, rendendo l'album completamente strumentale.
Pur essendo registrato con tecnologie moderne, il gruppo ha preteso l'uso esclusivo di strumenti vintage. Il risultato è un suono cristallino dove ogni dettaglio (e ce ne sono a migliaia) emerge con una chiarezza mai sentita prima.Gli arrangiamenti sono diventati ancora più "verticali", non ci sono solo chitarra, basso e batteria, ma un fitto intreccio di fiati, archi e percussioni esotiche.
L'album si articola in quattro lunghe composizioni, ognuna delle quali è un labirinto sonoro.
“Ur Vilande (Dal Riposo)” ha il titolo programmatico, la band in effetti si risveglia dal lungo letargo. L'inizio è delicato, quasi cameristico, ma evolve in una sezione ritmica sincopata che ricorda i Gentle Giant più estremi. Il finale è un crescendo di Mellotron che toglie il fiato, una sorta di "bentornati" trionfale.
“Sorgmantel (Mantello di Lutto / Vanessa Antiopa) “
Il titolo svedese si riferisce a una specie di farfalla, ma in realtà evoca immagini funebri.
Può considerarsi il brano più malinconico e tipicamente "scandinavo". Qui il flauto di Anna Holmgren e il violoncello creano trame struggenti, interrotte da improvvise fiammate di chitarra elettrica che mantengono alta la tensione.
“Snårdom (Regno dei Rovi)” E’il pezzo più aggressivo e caotico dell'album, qui il lavoro di Mattias Olsson alla batteria è semplicemente fuori scala. Utilizza una quantità enorme di percussioni (campanelli, gong, legni) rendendo il brano quasi una pièce di musica contemporanea prestata al Rock.
Conclude in un finale dinamico e a tratti quasi "grottesco" e teatrale “Lusta Dansar (La Lussuria Danza)” giocando molto sui contrasti tra il "pieno" e il "vuoto". Ci sono momenti di silenzio assoluto seguiti da esplosioni orchestrali che mettono alla prova qualsiasi impianto Hi-Fi.
La produzione è moderna ma il cuore resta analogico.
L'album è stato votato come miglior disco Prog del 2012 da quasi tutte le testate specializzate mondiali. È un'opera che non concede nulla alla commerciabilità: non ci sono ritornelli, non ci sono tempi facili. È pura esplorazione sonora che richiede (e merita) decine di ascolti per essere svelata interamente. La copertina, che raffigura una sorta di struttura organica/boschiva, riflette perfettamente la musica: intricata, naturale e leggermente inquietante.

Nel 1996 registrano il live “Buried Alive”

e nel 2014 “Prog På Svenska - Live In Japan”.

Per finire, gli Änglagård non sono una band da "sottofondo", richiedono un ascolto attivo e attento. Se amate le atmosfere di “In The Court Of The Crimson King” dei King Crimson o la complessità dei primi Genesis, ma cercate qualcosa di più malinconico e moderno, sono un ascolto obbligato. MS

Versione Inglese:

Änglagård

Änglagård are one of the cornerstones of modern Progressive Rock. Born in Sweden in the early '90s, they are credited with literally "saving" or otherwise revitalizing the symphonic genre in an era dominated by Grunge and the synthetic Pop of that period. While the Neo-Prog of Marillion, IQ, Pendragon, and others brought attention back to the genre in the early '80s by focusing on the sounds of Pink Floyd, Genesis, and Camel above all, this second wave has reference points such as King Crimson and Genesis. The band was formed in Stockholm in 1991 on the initiative of Tord Lindman (guitar and vocals) and Johan Högberg (bass). Their mission was clear: to recover the aesthetics and complexity of classic '70s Prog but with a darker, more dynamic, and typically Scandinavian attitude. The name Änglagård means "Court of Angels" (or "Angel Farm"), taken from a famous Swedish film of the time.   

They are famous for their categorical rejection of the digital sounds of the '80s/'90s. Their arsenal includes: Mellotron, used massively to create spectral orchestral layers. Hammond organ and Moog, for a warm and organic sound, while the transverse flute, played by Anna Holmgren, adds a pastoral and folkloric touch. The rhythmic section is aggressive, characterized by the "distorted" Rickenbacker bass of Johan Brand and the hyper-technical drumming of Mattias Olsson. The music offered is an extreme alternation of bucolic, delicate moments and almost Heavy sonic explosions, with continuous time signature changes and non-linear structures. Despite various line-up changes and long periods of inactivity, the historical core remains the beating heart of the project. 

To date, the main members are: Johan Brand (Högberg): Bass and Taurus pedals. Jonas Engdegård: Guitars. Mattias Olsson: Drums and percussion (returned permanently after a few years of absence). Anna Holmgren: Flute and saxophone. Oskar Forsberg / Staffan Lindroth: New additions on woodwinds and keyboards who complete the live line-up of recent years.   

Hybris (Mellotronen - 1992)   

It is considered an absolute masterpiece of world Prog. It contains only four tracks (plus a bonus in the re-release) of epic duration. The record demonstrates that it is still possible to write complex and symphonic music with vintage instruments without sounding dated. Among all the tracks, “Jordrök” stands out, an instrumental tour de force that perfectly defines their style. The continuous time changes (polyrhythms) and the tight dialogue between Anna Holmgren's flute and the distorted guitars are the soul of the composition. There are no vocals; the music tells a story of seasonal and geological change. 

In “Vandringar I Vilsenhet (Wanderings in Confusion)”, Tord Lindman's voice appears (in Swedish), used almost as an added instrument, never to dominate the scene. It is the most folk and pastoral track, with sections reminiscent of chamber music, only to flow into keyboard sections that seem to have come out of “In The Court Of The Crimson King”. 

“Ifrån Klarhet Till Klarhet (From Clarity To Clarity)” is the "shortest" track but perhaps the most dynamic. Mattias Olsson on drums almost never keeps a standard tempo, but comments on every note with creative percussion and a masterful use of cymbals. The grand finale belongs to “Kung Bore (King Bore)”, a suite that alternates moments of extreme sonic violence with pauses of almost religious silence. The ending is one of the most epic progressions in the genre, where the Mellotron (the sound of tape-sampled strings) creates an immense wall of sound that seems to collapse upon itself. Without this album, we probably wouldn't have had the explosion of modern Scandinavian Prog (Anekdoten, Landberk) and perhaps even the Prog evolution of Opeth (Mikael Åkerfeldt is a declared fan of the band) would have been different. In the 2003 re-release and subsequent ones, a bonus track titled “Gånglåt från Knapptibble” was added, a more rhythmic and almost "danceable" (by their standards) track recorded during the same sessions.   

Epilog (Exergy Music - 1994)   

The second album is entirely instrumental. It is more introspective, dark, and atmospheric than the debut, with a strong influence from classical music and Swedish folklore. It is a fundamental album because it is profoundly different from its predecessor. If with the first record Änglagård wanted to prove they could play "more Prog than the classics," with “Epilog” they sought a purely artistic voice, untethered from any canon. Here the band decided to eliminate the vocals of Tord Lindman (who indeed left the group shortly after) to let only the instruments speak. The sound is drier and more crystalline than in “Hybris”; every flute note and every vibration of the bass strings are isolated in an almost spectral void. The most important tracks are: “Høstsejd (Autumn Seance)” where one moves from moments of absolute solitude (a solitary flute, a cello) to orchestral walls of sound created by the Mellotron that seem to describe the collapse of a mountain. Here Mattias Olsson's drumming becomes almost orchestral percussion, using xylophones and glockenspiels to enrich the sonic texture. In “Rösten (The Voice)”, despite the title, there is no trace of human singing. It is an agonizing track, almost "horror-like" in certain passages, which explores the use of silence as a musical instrument. The tempo changes are sudden and destabilizing. “Sista Somrar (Last Summers)” is probably the most melancholic track. The main melody is poignant and highlights the band's melodic side, while maintaining that "interlocking" structure typical of their style. In “Epilog”, the influence of Northern European composers like Grieg or Sibelius is much more marked than that of King Crimson. Here the band collaborated with real string musicians (violin, viola, cello), fusing Rock with art music in such a symbiotic way that it is difficult to distinguish where one ends and the other begins. Johan Brand uses the bass in an even "fuller" way, filling the gaps left by the lack of vocals with melodic lines that drive the entire album. The title was not chosen by chance. The creative tension and monumental effort to compose and record music of this complexity led the band to exhaustion. Shortly after the release of Epilog and a legendary appearance at the Progfest festival in Los Angeles (documented in the live album Buried Alive), Änglagård disbanded. For nearly twenty years, “Epilog” remained their testament: a challenging record that requires many listens to be understood, but which rewards the listener with an emotional depth that few other prog albums have ever reached.   

Viljans Öga (Änglagård Records - 2012)   

After nearly twenty years of silence (interrupted only by brief live reunions), the band returned with an unexpected third record. Despite the time passed, the band succeeded in the almost impossible feat of picking up exactly where they had left off, but with a technical maturity and recording quality that were clearly superior. The band decided to continue on the path blazed by “Epilog”, making the album completely instrumental. Even though it was recorded with modern technology, the group insisted on the exclusive use of vintage instruments. The result is a crystalline sound where every detail (and there are thousands) emerges with a clarity never heard before. The arrangements have become even more "vertical"; there are not just guitar, bass, and drums, but a dense intertwining of woodwinds, strings, and exotic percussion. The album is divided into four long compositions, each of which is a sonic labyrinth. “Ur Vilande (From Resting)” has a programmatic title; the band effectively wakes up from a long hibernation. The beginning is delicate, almost chamber-like, but evolves into a syncopated rhythmic section reminiscent of the most extreme Gentle Giant. The finale is a breathtaking Mellotron crescendo, a sort of triumphal "welcome back." “Sorgmantel (Mourning Cloak / Vanessa Antiopa)” The Swedish title refers to a species of butterfly, but in reality, it evokes funerary images. It can be considered the most melancholic and typically "Scandinavian" track. Here Anna Holmgren's flute and the cello create poignant textures, interrupted by sudden flashes of electric guitar that keep the tension high. “Snårdom (Kingdom of Brambles)” is the most aggressive and chaotic piece on the album; here Mattias Olsson's drum work is simply off the charts. He uses an enormous amount of percussion (bells, gongs, woodblocks), making the track almost a piece of contemporary music lent to Rock. “Lusta Dansar (Lust Dances)” concludes in a dynamic and at times almost "grotesque" and theatrical finale, playing heavily on the contrasts between "full" and "empty." There are moments of absolute silence followed by orchestral explosions that test any Hi-Fi system. The production is modern but the heart remains analog. The album was voted best Prog record of 2012 by almost all specialized publications worldwide. It is a work that concedes nothing to commerciality: there are no choruses, no easy time signatures. It is pure sonic exploration that requires (and deserves) dozens of listens to be fully revealed. The cover, depicting a sort of organic/woodland structure, perfectly reflects the music: intricate, natural, and slightly unsettling. 

In 1996 they recorded the live album “Buried Alive” and in 2014 “Prog På Svenska - Live In Japan”. 

Finally, Änglagård is not a "background" band; they require active and attentive listening. If you love the atmospheres of King Crimson's “In The Court Of The Crimson King” or the complexity of early Genesis, but are looking for something more melancholic and modern, they are a mandatory listen. MS