Matteo Mancuso

MATTEO MANCUSO – Route 96
Music Theories Recordings
Genere: Virtuoso / Rock-Blues
Supporto: CD / LP / Digital – 2026

Di assi della chitarra elettrica la storia della musica è piena: chi più dotato tecnicamente, chi maggiormente propenso a valorizzare la composizione piuttosto che gettarsi a capofitto in scale velocissime e impossibili. Ecco che artisti dal tocco magico come Steve Vai, Joe Satriani, Al Di Meola, Joe Bonamassa e Jimi Hendrix fanno scuola, mentre chi ama l’alta velocità si affida al sound neoclassico di Y.J. Malmsteen o di Tony MacAlpine. Anche l’avvento di internet ha portato alla luce una miriade di axe man, tanto da risultare spesso tutti uguali. Personalmente adoro il tocco di David Gilmour oppure di Steve Hackett, solo per fare due nomi, e dico questo perché ritengo la personalità e la composizione importantissime per la riuscita di un disco che resista nel tempo e che non sia solo una vetrina anonima.
Con un debutto interessante intitolato “The Journey” (2023), il giovanissimo chitarrista palermitano si è imposto all'attenzione del grande pubblico con personalità; la carta vincente che gli permette di distinguersi rispetto a molti altri è la tecnica fingerpicking, o fingerstyle. Essa consiste nel pizzicare le corde senza l’ausilio di un plettro e ciò, per un principiante, risulta indubbiamente ostico. In parole povere, grazie all'uso di pollice, indice e medio (e talvolta l'anulare), riesce a eseguire passaggi solistici con una pulizia e una velocità che sarebbero proibitive per molti plettristi. Suonare senza plettro gli permette quindi di passare istantaneamente da arpeggi delicati a linee lead aggressive, mantenendo un controllo timbrico totale.
A tre anni di distanza dal debutto, è la volta di “Route 96”, lavoro presentato come una naturale evoluzione del suo sound. “Route 96” è un progetto più corale e compositivamente audace, con collaborazioni internazionali di altissimo livello. Assieme a Riccardo Oliva e Stefano India al basso, Gianluca Pellerito alla batteria, e Giuseppe Bruno alla batteria in “Warm Sunset”, Mancuso si affianca a ospiti del calibro di Antoine Boyer, Valeriy Stepanov e Steve Vai. Il suono è denso e curato; al riguardo Matteo ha dichiarato di aver lavorato molto sulla stratificazione delle chitarre per ottenere un sound "pieno" senza perdere la dinamica del tocco.
Assieme a Steve Vai parte il primo brano “Solar Wind”, un dialogo fra generazioni sotto un'armonia di alta classe e, scusate la ripetizione, “solare”. In “Fire And Harmony” è l’insieme che funziona: un dialogo strumentale equilibrato fra ripartenze e partiture di chitarra classica in stile Al Di Meola. Un esempio di quanto detto in precedenza, ossia il valorizzare la composizione al servizio di una tecnica mai soffocante. “Isla Feliz”, con Antoine Boyer, apre al gusto Gypsy Jazz e lo fa attraverso una tecnica sopraffina. Come suggerisce il titolo, “L.A. Blues One” è una rivisitazione moderna del linguaggio Blues con il fingerstyle, accattivante e ruffiano al punto giusto.
Richiami Prog si avvertono in “The Great Wall”, movimento fra i più ricercati e riusciti dell’album, a cui segue “Warm Sunset”, in cui si evocano i colori caldi di un tramonto mediterraneo. È una composizione Jazz-Fusion solare, rilassata ma estremamente sofisticata, con passaggi tecnici davvero elevati che richiamano Pat Metheny o Eric Johnson, fondendo il linguaggio jazzistico con un sound moderno e cristallino. In “Black Centurion” il chitarrista siciliano scatena tutta la sua potenza ritmica e la sua precisione "aliena". Qui il suono della chitarra è più saturo, costruito su un riff portante estremamente serrato, attraverso un uso massiccio di tempi dispari e sincopi che strizzano l'occhio al Prog Metal e alla Fusion più energica.
A questo punto ecco giungere un omaggio dichiarato allo stile di Eric Johnson, uno dei grandi idoli di Matteo: “In The Morning Light”, dove un andamento calmo, quasi meditativo, si sviluppa attraverso una melodia molto ariosa. Una melodia semplice ma nobile, che viene ripetuta e variata. Chiude la cover di “The Chicken” (Jaco Pastorius), una nuova versione dello storico standard qui arricchita dalle tastiere fenomenali di Stepanov… Irresistibile! Dopo l’ascolto di “Route 96” è inevitabile annoverare Matteo Mancuso fra le eccellenze italiche della musica in senso generale. Un disco che non lascia spazio a momenti di stanca e neppure a critiche di alcun genere; peccato per chi non lo ascolterà. MS

Versione Inglese:

MATTEO MANCUSO – Route 96
Music Theories Recordings
Genre: Virtuoso / Rock-Blues
Format: CD / LP / Digital – 2026

Music history is full of guitar aces: some are more technically gifted, while others are more inclined to emphasize composition rather than diving headlong into lightning-fast, impossible scales. Thus, artists with a "magic touch" like Steve Vai, Joe Satriani, Al Di Meola, Joe Bonamassa, and Jimi Hendrix set the standard, while those who crave high speed turn to the neoclassical sound of Y.J. Malmsteen or Tony MacAlpine. The advent of the internet has also brought to light a myriad of "axe men," often resulting in a sea of sameness. Personally, I adore the touch of David Gilmour or Steve Hackett, just to name two, and I say this because I consider personality and composition essential for the success of a record—one that stands the test of time rather than being just an anonymous showcase.
With an interesting debut titled “The Journey” (2023), the young Palermitan guitarist established himself before the general public with great personality. The winning card that allows him to stand out from many others is his fingerpicking, or fingerstyle, technique. This consists of plucking the strings without the aid of a pick, which is undoubtedly daunting for a beginner. Simply put, through the use of his thumb, index, and middle fingers (and sometimes the ring finger), he manages to execute solo passages with a clarity and speed that would be prohibitive for many flatpickers. Playing without a pick thus allows him to switch instantaneously from delicate arpeggios to aggressive lead lines while maintaining total tonal control.
Three years after his debut, it is time for “Route 96,” a work presented as a natural evolution of his sound. “Route 96” is a more choral and compositionally bold project, featuring high-level international collaborations. Alongside Riccardo Oliva and Stefano India on bass, Gianluca Pellerito on drums, and Giuseppe Bruno on drums for “Warm Sunset,” Mancuso is joined by top-tier guests such as Antoine Boyer, Valeriy Stepanov, and Steve Vai. The sound is dense and polished; in this regard, Matteo stated that he worked extensively on layering guitars to achieve a "full" sound without losing the dynamics of his touch.
The album kicks off with Steve Vai on the first track, “Solar Wind,” a dialogue between generations set against a high-class and—forgive the repetition—“sunny” harmony. In “Fire And Harmony,” it is the ensemble that works: a balanced instrumental dialogue between restarts and classical guitar scores in the style of Al Di Meola. This is an example of what I mentioned earlier—prioritizing composition at the service of a technique that is never stifling. “Isla Feliz,” featuring Antoine Boyer, opens up to a Gypsy Jazz flavor through superlative technique. As the title suggests, “L.A. Blues One” is a modern reimagining of the Blues language via fingerstyle, catchy and charming in all the right ways.
Prog influences are felt in “The Great Wall,” one of the most sophisticated and successful movements of the album, followed by “Warm Sunset,” which evokes the warm colors of a Mediterranean sunset. It is a sunny Jazz-Fusion composition, relaxed yet extremely sophisticated, featuring very high-level technical passages that recall Pat Metheny or Eric Johnson, blending jazz language with a modern, crystalline sound. In “Black Centurion,” the Sicilian guitarist unleashes all his rhythmic power and "alien" precision. Here, the guitar sound is more saturated, built on an extremely tight main riff using a heavy dose of odd time signatures and syncopations that nod to Prog Metal and more energetic Fusion.
At this point comes a declared homage to the style of Eric Johnson, one of Matteo's great idols: “In The Morning Light,” where a calm, almost meditative pace develops through a very airy melody. A simple yet noble melody that is repeated and varied. The album closes with a cover of “The Chicken” (Jaco Pastorius), a new version of the historic standard, here enriched by Stepanov's phenomenal keyboards… Irresistible! After listening to “Route 96,” it is inevitable to count Matteo Mancuso among the Italian excellences of music in general. A record that leaves no room for dull moments or criticisms of any kind; a pity for those who won't listen to it. MS