Curiosità sulla band Porcupine Tree

 Curiosità sulla band PORCUPINE TREE

 
I Porcupine Tree sono una delle band più affascinanti e "cerebrali" del panorama Progressive Rock moderno. Nati quasi per scherzo dalla mente di Steven Wilson, si sono evoluti da un progetto solista lo-fi a una macchina da guerra del rock tecnico.

 

Nati da una "Fake News"

All'inizio, i Porcupine Tree non esistevano affatto. Steven Wilson creò una finta biografia di una leggendaria band psichedelica degli anni '70, inventando nomi di membri assurdi e una discografia immaginaria. Registrò delle cassette a casa sua e le spedì in giro spacciandole per rarità di questo gruppo "perduto". Lo scherzo ebbe così tanto successo che dovette trasformarlo in un progetto reale.

 

L'ossessione per il numero "8"

C'è un dettaglio curioso nell'album In Absentia (2002). Se guardi i titoli delle tracce e i testi, c'è un'ossessione ricorrente per il numero 8 e per i pattern ritmici complessi. Non solo, ma il disco segna il passaggio definitivo a sonorità più pesanti grazie all'amicizia tra Wilson e Mikael Åkerfeldt (leader degli Opeth).

 

Gavin Harrison: Il batterista dei batteristi

Gavin Harrison, entrato nella band nel 2002, è considerato uno dei migliori batteristi al mondo. È famoso per la sua "illusione ritmica" e per la precisione chirurgica. Quando si unì ai Porcupine Tree, imparò l'intero repertorio in pochissimo tempo, aggiungendo una complessità poliritmica che ha cambiato per sempre il sound della band.

 

Il misterioso significato del nome

Cosa significa "L'albero dell'istrice"? In realtà, Wilson ha ammesso più volte che il nome è completamente privo di senso. Lo scelse durante il periodo della "finta band" perché suonava strano e psichedelico, un po' come i nomi dei gruppi della scena di Canterbury (tipo i Soft Machine). 

 

Una pausa durata 12 anni

Dopo il tour di The Incident nel 2010, la band è svanita nel nulla senza un annuncio ufficiale di scioglimento. Wilson si è dedicato alla sua carriera solista di enorme successo, lasciando i fan nel dubbio per oltre un decennio. Il ritorno nel 2021 con Closure/Continuation è stato tenuto in segreto per anni: i membri si vedevano periodicamente per scrivere musica senza dirlo a nessuno, nemmeno ai loro manager.

 

Connessioni Cinematografiche

Wilson è un enorme fan del cinema, e questo si riflette nei video e nelle atmosfere della band. L'album Deadwing (2005) è basato su una sceneggiatura cinematografica scritta da Wilson insieme al regista Mike Bennion. Il film non è mai stato realizzato, ma la musica ne descrive perfettamente la trama noir-soprannaturale.

 

L'importanza dell'Italia

I Porcupine Tree hanno un legame speciale con l'Italia. Siamo stati uno dei primi paesi a "capire" la loro musica e a riempire i club negli anni '90. Non a caso, uno dei loro live album più famosi, Coma Divine, è stato registrato interamente a Roma nel 1997.

 

Il provino "impossibile" di Gavin Harrison

Quando Chris Maitland lasciò la band, Steven Wilson chiamò Gavin Harrison. Gavin non conosceva bene il gruppo, così Steven gli mandò i demo di quello che sarebbe diventato In Absentia.L'aneddoto racconta che Gavin si presentò in studio e suonò la batteria su "The Sound of Muzak" (un brano con un tempo complesso in $7/4$). Lo fece con una naturalezza tale che Steven e il tastierista Richard Barbieri si guardarono e capirono immediatamente che il livello della band si era appena alzato di dieci gradini. Molte delle parti di batteria definitive che senti sul disco sono, in realtà, le sue prime take di prova.

 

Richard Barbieri e il "non-assolo"

Richard Barbieri, ex tastierista dei Japan, ha un approccio unico: odia gli assoli di tastiera virtuosistici.
Un aneddoto famoso tra i fan riguarda il suo modo di lavorare: Richard può passare ore, se non giorni, a manipolare una singola manopola di un sintetizzatore analogico per creare un "paesaggio sonoro" che si sente appena nel mix, piuttosto che suonare una scala veloce. Questo ha creato il contrasto perfetto con la chitarra di Wilson, dando ai Porcupine Tree quel suono spaziale e stratificato.

 

La "maledizione" di “Arriving Somewhere But Not Here”

Questo brano è uno dei capolavori della band (quasi 13 minuti di durata). Durante le registrazioni di Deadwing, Steven Wilson voleva un assolo di chitarra che suonasse "alieno". Invitò Mikael Åkerfeldt (Opeth) a suonarlo.
Mikael arrivò in studio, registrò l'assolo e, mentre tornava a casa, ebbe un piccolo incidente d'auto. Scherzando, i due dissero che l'assolo era così cupo e potente da aver alterato la realtà circostante. Se ascolti bene i cori spettrali nel brano, quelli sono quasi tutti di Mikael.

 

Il concerto "senza scarpe"

Se hai mai visto un live dei Porcupine Tree (o di Wilson solista), avrai notato che Steven suona sempre completamente scalzo.
Non è un vezzo New Age: l'aneddoto tecnico è che Steven ha bisogno di sentire fisicamente i pedali della chitarra e le pedaliere sotto i piedi per avere un controllo millimetrico sugli effetti. Inoltre, ha dichiarato che stare scalzo lo aiuta a sentirsi più "connesso" con il palco e meno distratto dal peso delle scarpe durante i lunghi tour.

 

L'album "Voyage 34" e l'esperimento chimico

Voyage 34 è un intero album composto da un'unica suite strumentale che narra un "bad trip" da LSD.
L'aneddoto divertente è che, nonostante il brano sia diventato un inno della cultura ambient/trance anni '90, Steven Wilson ha sempre dichiarato di non aver mai fatto uso di droghe in vita sua. Ha scritto uno dei pezzi "stoner" più iconici della storia della musica basandosi puramente sulla sua immaginazione e su vecchi dischi dei Pink Floyd.

 

I messaggi subliminali in “Fear Of A Blank Planet”

L'album del 2007 è un concept sull'alienazione giovanile e l'abuso di tecnologia. Per rendere il disco ancora più inquietante, la band ha inserito dei suoni quasi impercettibili e frequenze disturbanti tra le tracce.
Inoltre, nella canzone "Way Out of Here", collabora Robert Fripp (il leggendario leader dei King Crimson). L'aneddoto vuole che Fripp abbia registrato i suoi "Soundscapes" (strati di suoni elettronici chitarristici) in una sola sessione, lasciando la band a bocca aperta per la densità sonora prodotta.

 

Lo scontro con la tecnologia

Nonostante la loro musica sia iper-prodotta, i Porcupine Tree hanno sempre avuto un rapporto conflittuale con la modernità. In un famoso aneddoto durante un tour, Wilson chiese al pubblico di mettere via i telefoni, dicendo: "Se guardate il concerto attraverso uno schermo da 5 pollici, non state vivendo la realtà, state guardando un documentario scadente su voi stessi". Questa filosofia ha poi portato alla creazione del brano "Sound of Muzak", che critica duramente l'industria musicale moderna.
 
 
Se volete sapere la storia sulla band da me elaborata integralmente, potete leggerla nel mio libro edito da Arcana “POST PROG MODERNO”. MS

Versione Inglese:

Fun Facts about the band PORCUPINE TREE

Porcupine Tree is one of the most fascinating and "cerebral" bands in the modern Progressive Rock scene. Born almost as a joke from the mind of Steven Wilson, they evolved from a lo-fi solo project into a technical rock powerhouse.

Born from "Fake News"

In the beginning, Porcupine Tree didn’t exist at all. Steven Wilson created a fake biography for a legendary 1970s psychedelic band, inventing absurd member names and an imaginary discography. He recorded cassettes at home and sent them out, passing them off as rarities from this "lost" group. The prank was so successful that he eventually had to turn it into a real project.

The Obsession with the Number "8"

There is a curious detail in the album In Absentia (2002). If you look at the track titles and lyrics, there is a recurring obsession with the number 8 and complex rhythmic patterns. Furthermore, the record marks a definitive shift toward heavier sounds, thanks to the friendship between Wilson and Mikael Åkerfeldt (leader of Opeth).

Gavin Harrison: The Drummer’s Drummer

Gavin Harrison, who joined the band in 2002, is considered one of the best drummers in the world. He is famous for his "rhythmic illusions" and surgical precision. When he joined Porcupine Tree, he learned the entire repertoire in a very short time, adding a polyrhythmic complexity that changed the band's sound forever.

The Mysterious Meaning of the Name

What does "Porcupine Tree" mean? In reality, Wilson has admitted several times that the name is completely meaningless. He chose it during the "fake band" period because it sounded strange and psychedelic, much like the names of groups from the Canterbury scene (such as Soft Machine).

A 12-Year Break

Following The Incident tour in 2010, the band vanished into thin air without an official announcement of a breakup. Wilson dedicated himself to his highly successful solo career, leaving fans in doubt for over a decade. Their return in 2021 with Closure/Continuation was kept secret for years: the members met periodically to write music without telling anyone, not even their managers.

Cinematic Connections

Wilson is a massive cinema fan, and this is reflected in the band's videos and atmospheres. The album Deadwing (2005) is based on a screenplay written by Wilson along with director Mike Bennion. While the film was never made, the music perfectly describes its noir-supernatural plot.

The Importance of Italy

Porcupine Tree shares a special bond with Italy. It was one of the first countries to "get" their music and fill clubs back in the 90s. It’s no coincidence that one of their most famous live albums, Coma Divine, was recorded entirely in Rome in 1997.

Gavin Harrison’s "Impossible" Audition

When Chris Maitland left the band, Steven Wilson called Gavin Harrison. Gavin wasn't very familiar with the group, so Steven sent him the demos for what would become In Absentia. As the story goes, Gavin showed up at the studio and played drums on "The Sound of Muzak" (a song with a complex time signature of $7/4$). He did it so naturally that Steven and keyboardist Richard Barbieri looked at each other and immediately realized the band's caliber had just jumped up ten notches. Many of the final drum parts you hear on the record are, in fact, his first practice takes.

Richard Barbieri and the "Non-Solo"

Richard Barbieri, formerly of the band Japan, has a unique approach: he hates virtuosic keyboard solos. A famous anecdote among fans involves his work ethic: Richard can spend hours, if not days, manipulating a single knob on an analog synthesizer to create a "soundscape" that is barely heard in the mix, rather than playing a fast scale. This created the perfect contrast to Wilson's guitar, giving Porcupine Tree that spatial, layered sound.

The "Curse" of "Arriving Somewhere But Not Here"

This track is one of the band's masterpieces (lasting nearly 13 minutes). During the recording of Deadwing, Steven Wilson wanted a guitar solo that sounded "alien." He invited Mikael Åkerfeldt (Opeth) to play it. Mikael arrived at the studio, recorded the solo, and on his way home, he had a minor car accident. Joking about it later, the two said the solo was so dark and powerful that it had altered the surrounding reality. If you listen closely to the ghostly backing vocals in the song, they are almost all Mikael's.

The "Shoeless" Concert

If you’ve ever seen Porcupine Tree live (or Wilson as a solo artist), you’ve noticed that Steven always performs completely barefoot. This isn't a New Age quirk; the technical reason is that Steven needs to physically feel the guitar pedals and boards under his feet for millimetric control over the effects. Additionally, he has stated that being barefoot helps him feel more "connected" to the stage and less distracted by the weight of shoes during long tours.

The "Voyage 34" Album and the Chemical Experiment

Voyage 34 is an entire album consisting of a single instrumental suite narrating a "bad trip" on LSD. The funny anecdote is that, despite the track becoming an anthem for the 90s ambient/trance culture, Steven Wilson has always claimed to have never used drugs in his life. He wrote one of the most iconic "stoner" pieces in music history based purely on his imagination and old Pink Floyd records.

Subliminal Messages in "Fear Of A Blank Planet"

The 2007 album is a concept piece about youth alienation and technology abuse. To make the record even more unsettling, the band inserted nearly imperceptible sounds and disturbing frequencies between tracks. Furthermore, the song "Way Out of Here" features a collaboration with Robert Fripp (the legendary leader of King Crimson). Legend has it that Fripp recorded his "Soundscapes" (layers of electronic guitar sounds) in a single session, leaving the band speechless at the sheer density of the sound produced.

The Clash with Technology

Despite their music being hyper-produced, Porcupine Tree has always had a conflicted relationship with modernity. In a famous anecdote during a tour, Wilson asked the audience to put away their phones, saying: "If you're watching the concert through a 5-inch screen, you aren't living reality—you're watching a bad documentary about yourselves." This philosophy eventually led to the creation of the song "The Sound of Muzak," which harshly criticizes the modern music industry. MS