Perchè ascoltare Progressive Rock

 

PERCHE’ ASCOLTARE PROGRESSIVE ROCK

Di Massimo Salari

 
Nella musica e nell'editoria si è molto parlato del genere Progressive Rock, dato per morto da molti alla fine del 1978 ma successivamente risorto dalle proprie ceneri grazie al Neo Prog (sempre inglese).
Nel tempo è stato etichettato in molti modi, addirittura musica per dinosauri; ha diviso il pubblico sul proprio significato suddividendolo in sottogeneri, insomma molta confusione attorno al Progressive Rock e ettolitri d’inchiostro versati per parlarne, ma in pochi si sono chiesti il perché si ascolta questa musica, specialmente oggi.
Personalmente la vedo così:
Il Progressive Rock (o "Prog") non è solo un genere musicale; è quasi una sfida intellettuale e sensoriale. Se sei abituato alla struttura classica "strofa-ritornello" della radio, il Prog potrebbe sembrarti alieno all'inizio, ma è proprio qui che risiede il suo fascino.
È Musica "Senza Limiti" dove le regole non esistono. Una canzone può durare 2 minuti o 20 minuti (pensa a Echoes dei Pink Floyd o Supper's Ready dei Genesis).
I musicisti fondono insieme: Rock e Blues, Musica Classica (strutture sinfoniche), Jazz (improvvisazione e ritmi complessi), Heavy Metal, Folk e altri generi ancora.
Una prerogativa importante deriva dal fatto che allena l'orecchio e il Cervello. Il pop moderno è spesso prevedibile, il Prog, invece, usa tempi dispari (come il 5/4 o il 7/8) che spezzano il ritmo consueto. Ascoltarlo è come risolvere un puzzle sonoro, ti costringe a prestare attenzione e a non dare nulla per scontato.
In più racconta storie incredibili ed è anche teatrale. Molti album sono Concept Album, ovvero dischi che raccontano un'unica grande storia dall'inizio alla fine. È l'equivalente musicale di un romanzo fantasy o di un film di fantascienza. Esempio: “The Wall” dei Pink Floyd o “2112” dei Rush.
E’ facilmente riconoscibile soprattutto grazie al virtuosismo tecnico. Se ami vedere qualcuno che padroneggia il proprio strumento ai limiti dell'umano, il Prog è il tuo regno. Tastiere multistrato, assoli di chitarra epici e batterie che sembrano polipi in azione. Gruppi come gli Yes, i King Crimson, Gentle Giant o gli ELP hanno ridefinito cosa significa "saper suonare".
 

 

Ha senso ascoltarlo oggi?

 
 
Oggi ascoltare Prog ha più senso che mai. Se negli anni '70 era una rivoluzione contro la semplicità del Rock'N'Roll, oggi è l'antidoto perfetto alla "musica usa e getta" e all'attenzione frammentata tipica dell'era dei social.
È una forma di "Mindfulness" musicale, perché viviamo in un mondo di video da 15 secondi e playlist algoritmiche. Ascoltare un brano di 15 minuti è un atto di ribellione intellettuale. Ti costringe a rallentare, a concentrarti e a immergerti in un flusso narrativo. È l'equivalente del leggere un libro invece di scorrere i titoli su un feed.
Il Prog non è rimasto bloccato ai mantelli di velluto degli anni '70. Oggi vive in generi modernissimi: Metal Progressivo, band come i Tool o i Dream Theater hanno portato la complessità in territori pesanti.
Djent, gruppi come i Meshuggah o i Periphery usano la matematica ritmica del Prog per creare suoni futuristici.
Ma gli esempi potrebbero essere a centinaia.
Un altro fattore da non sottovalutare è la tecnologia che ha reso possibile l'impossibile.
Negli anni '70, registrare un album Prog richiedeva budget enormi e studi faraonici. Oggi, con un computer e il software giusto, un musicista può comporre orchestrazioni che avrebbero fatto impallidire i pionieri del genere. Questo ha portato a una nuova ondata di band indipendenti (come gli Haken o i Leprous) che stanno spingendo i confini ancora più in là.
Anche in Italia il genere è un patrimonio attivo, non è solo nostalgia. Mentre band storiche come la PFM, Orme o il Banco del Mutuo Soccorso continuano a produrre, c'è una scena underground italiana vivissima che è rispettata in tutto il mondo per la sua capacità di unire melodia mediterranea e strutture folli. Un esempio lampante lo avete proprio voi che ora avete visitato il mio blog con più di mille recensioni di gruppi italiani (e io sono da solo!).
Quindi, ascoltarlo oggi ha senso perché è una delle poche isole rimaste dove la complessità non è vista come un difetto, ma come un valore. In un'epoca che premia la semplicità estrema, il Prog celebra l'ambizione umana di fare qualcosa di difficile e straordinario.
In parole povere ascolti Progressive Rock quando vuoi che la musica smetta di essere un sottofondo e diventi un'esperienza.
Prog on! MS

Per approfondire gli argomenti, vi consiglio la mia bibliografia:

 

ROCK PROGRESSIVO ITALIANO 1980 – 2013 (Arcana) 

METAL PROGRESSIVE ITALIANO (Arcana)

NEO PROG (Arcana)

POST PROG MODERNO (Arcana)

IL MEGLIO DEL BLOG NONSOLO PROGROCK 2015 / 2024 (Amazon)

Versione Inglese:

 WHY LISTEN TO PROGRESSIVE ROCK

By Massimo Salari

In both the music industry and publishing, much has been said about Progressive Rock. Many declared it dead by the end of 1978, only for it to rise from its own ashes thanks to Neo-Prog (again, hailing from England).
Over time, it has been labeled in many ways—even called "music for dinosaurs." It has divided audiences over its meaning and been splintered into countless subgenres. In short, there is much confusion surrounding Progressive Rock and hectoliters of ink have been spilled discussing it; yet, few have asked why people listen to this music, especially today.
Personally, I see it like this:
Progressive Rock (or "Prog") isn't just a musical genre; it is almost an intellectual and sensory challenge. If you are used to the classic "verse-chorus" structure of the radio, Prog might seem alien at first, but that is exactly where its charm lies.
It is "Limitless" Music where rules do not exist. A song can last 2 minutes or 20 minutes (think of Pink Floyd’s Echoes or Genesis’s Supper’s Ready). Musicians blend together: Rock and Blues, Classical music (symphonic structures), Jazz (improvisation and complex rhythms), Heavy Metal, Folk, and many other genres.
A major prerogative of the genre is that it trains the ear and the brain. Modern pop is often predictable; Prog, instead, utilizes odd time signatures (like $5/4$ or $7/8$) that break the usual rhythm. Listening to it is like solving a sonic puzzle; it forces you to pay attention and take nothing for granted.
Furthermore, it tells incredible stories and is inherently theatrical. Many albums are Concept Albums—records that tell a single grand story from beginning to end. It is the musical equivalent of a fantasy novel or a sci-fi film. Examples include Pink Floyd’s The Wall or Rush’s 2112.
It is easily recognizable, above all, thanks to technical virtuosity. If you love seeing someone master their instrument to the limits of human capability, Prog is your kingdom. Multi-layered keyboards, epic guitar solos, and drums that look like octopuses in action. Bands like Yes, King Crimson, Gentle Giant, or ELP redefined what it means to "know how to play."

Does it make sense to listen to it today?

Today, listening to Prog makes more sense than ever. If in the '70s it was a revolution against the simplicity of Rock 'N' Roll, today it is the perfect antidote to "disposable music" and the fragmented attention span typical of the social media era.
It is a form of musical "Mindfulness." Because we live in a world of 15-second videos and algorithmic playlists, listening to a 15-minute track is an act of intellectual rebellion. It forces you to slow down, to focus, and to immerse yourself in a narrative flow. It is the equivalent of reading a book instead of scrolling through headlines on a feed.
Prog didn't get stuck in the velvet capes of the 1970s. Today, it lives on in cutting-edge modern genres:
Progressive Metal: Bands like Tool or Dream Theater have brought complexity into "heavy" territories.
Djent: Groups like Meshuggah or Periphery use the rhythmic mathematics of Prog to create futuristic sounds.
(And there are hundreds of other examples.)
Another factor not to be underestimated is technology, which has made the impossible possible. In the '70s, recording a Prog album required enormous budgets and pharaonic studios. Today, with a computer and the right software, a musician can compose orchestrations that would have made the pioneers of the genre pale in comparison. This has led to a new wave of independent bands (like Haken or Leprous) who are pushing the boundaries even further.
Even in Italy, the genre is an active heritage, not just nostalgia. While historic bands like PFM, Le Orme, or Banco del Mutuo Soccorso continue to produce, there is a vibrant Italian underground scene respected worldwide for its ability to blend Mediterranean melody with insane structures. A clear example is right here: you have visited my blog, which features over a thousand reviews of Italian groups (and I do it all alone!).
So, listening to it today makes sense because it is one of the few remaining islands where complexity is not seen as a flaw, but as a value. In an era that rewards extreme simplicity, Prog celebrates the human ambition to create something difficult and extraordinary.
Simply put: you listen to Progressive Rock when you want music to stop being background noise and start being an experience.
Prog on! MS

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To delve deeper into these topics, I recommend my bibliography:

ROCK PROGRESSIVO ITALIANO 1980 – 2013 (Arcana) 

METAL PROGRESSIVE ITALIANO (Arcana)

NEO PROG (Arcana)

POST PROG MODERNO (Arcana)

IL MEGLIO DEL BLOG NONSOLO PROGROCK 2015 / 2024 (Amazon)