Guida alla Scuola Di Canterbury

GUIDA ALLA SCUOLA DI CANTERBURY

Di Massimo Salari

Wild Flowers -1965

 

In questo piccolo speciale voglio consigliare l’ascolto di un genere che nasce apparentemente datato e da "figli dei fiori", ma che in realtà ha molti proseliti ancora oggi: la Scuola di Canterbury. Un breve cenno storico e, a seguire, i consigli per l’ascolto.
La Scuola di Canterbury (o Canterbury Scene) non è un’accademia fisica, ma uno dei movimenti musicali più affascinanti, cerebrali e "inglesi" della storia del Rock. Nata tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 nell'omonima cittadina del Kent, rappresenta l'incontro perfetto tra psichedelia, Jazz, Rock Progressivo e un senso dell'umorismo tipicamente britannico. Tutto ha inizio con un unico gruppo seminale: i Wilde Flowers (fondati nel 1964). Sebbene non abbiano mai pubblicato un album durante la loro attività, tra i loro ranghi sono passati quasi tutti i futuri giganti del genere: Robert Wyatt, Kevin Ayers, Daevid Allen, Pye Hastings e Richard Sinclair. Dallo scioglimento di questa band nacquero i due pilastri della scena: i Soft Machine (orientati verso la sperimentazione d'avanguardia e il jazz-rock) e i Caravan (più vicini alla melodia, al folk e a un prog pastorale). La musica di Canterbury è immediatamente riconoscibile per alcuni elementi distintivi: l'uso dell'organo Hammond (spesso un Lowrey o un Hammond) passato attraverso pedali fuzz per creare un suono graffiante ma caldo (tipico di Mike Ratledge o Dave Stewart); il grande uso di tempi dispari e strutture jazzistiche, pur mantenendo un'attitudine rock. In più, a differenza del Prog magniloquente (come quello degli Emerson, Lake & Palmer), la Scuola di Canterbury preferisce testi surreali, ironici, a tratti infantili o nonsense. La voce di Robert Wyatt, fragile e malinconica, ne è l'emblema. L'improvvisazione e una forte componente jazzistica permettono ai brani di dilatarsi in lunghe suite strumentali. 

La Scuola di Canterbury è stata fondamentale perché ha dimostrato che il Rock poteva essere colto e complesso senza diventare necessariamente pomposo o autocelebrativo. Ha influenzato il Jazz-Rock moderno, l'Avant-Prog (movimento RIO - Rock In Opposition) e persino gruppi indie moderni che amano l'uso di fiati e strutture non convenzionali. In definitiva, ascoltare la Scuola di Canterbury significa fare un viaggio in una provincia inglese onirica dove, tra una tazza di tè e un assolo di organo distorto, la musica diventa pura esplorazione intellettuale.

CONSIGLI PER L'ASCOLTO: 

Soft Machine: Il loro debutto omonimo e "Volume Two" sono capisaldi della psichedelia jazzata. Con l'album “Third”, la band raggiunse l'apice del Jazz-Rock sperimentale europeo.

Caravan: Rappresentano il lato più melodico. Il loro capolavoro è “In The Land Of Grey And Pink” (1971), un disco intriso di atmosfere fiabesche e tecnica sopraffina.

Con il passare degli anni, i musicisti iniziarono a scambiarsi continuamente di ruolo, creando formazioni leggendarie:

Gong: Fondati da Daevid Allen, portarono la scena verso lo spazio profondo ("Space Rock") e la mitologia hippy dei "Pot Head Pixies". Album consigliato: “Angel’s Egg”.
Hatfield And The North: Il supergruppo definitivo della scena. La loro musica è un puzzle incredibilmente complesso di incastri melodici. Album consigliato: “The Rotters' Club”.

National Health: La naturale prosecuzione degli Hatfield, ancora più vicini alla musica contemporanea e al Jazz fusion.

Egg: Un trio guidato dal tastierista Dave Stewart. La loro musica è rigorosa, quasi accademica, fortemente influenzata dalla musica classica contemporanea (Stravinskij) ma suonata con un'attitudine Rock.

Gilgamesh: Guidati dal tastierista Alan Gowen, rappresentano il lato più vicino alla Jazz fusion soffusa e raffinata. Hanno collaborato strettamente con i National Health.

Quiet Sun: La band giovanile di Phil Manzanera (poi chitarrista dei Roxy Music). Il loro album “Mainstream” è un gioiello di energia e tecnica, registrato anni dopo lo scioglimento originario.

Henry Cow: Pur essendo nati a Cambridge, sono strettamente legati alla scena. Rappresentano l'ala più politica, ostica e d'avanguardia. Se cerchi improvvisazione pura e strutture atonali, sono il punto di riferimento.

Matching Mole: Il gruppo fondato da Robert Wyatt dopo aver lasciato i Soft Machine. Il nome è un gioco di parole (calembour) sulla traduzione francese di Soft Machine: "Machine Molle". Il loro suono è un mix perfetto di malinconia e Jazz sperimentale.

Delivery: Una delle band formative della scena, in cui militavano Steve Miller e la cantante Pip Pyle. Furono il nucleo da cui nacquero poi molti altri progetti di Canterbury.

Khan: Un progetto di breve durata guidato dal chitarrista Steve Hillage (prima che si unisse ai Gong). Il loro unico album, “Space Shanty”, è un capolavoro di Prog chitarristico spaziale.

In Cahoots: Fondati dal chitarrista Phil Miller dopo l'esperienza con i National Health, hanno portato il suono di Canterbury fino agli anni '80 e '90, con un approccio molto orientato al Jazz moderno.

Bruford (primo periodo): Bill Bruford, storico batterista di Yes e King Crimson, per il suo primo album solista “Feels Good to Me” attinse a piene mani dai musicisti di Canterbury (Dave Stewart, Annette Peacock), creando un ponte tra il Prog "mainstream" e la scena del Kent.

Versione Inglese:

A GUIDE TO THE CANTERBURY SCENE

 

By Massimo Salari

 Wild Flowers - 1965

 
In this short special, I want to recommend listening to a genre that may seem dated and a product of the "flower power" era, but which in reality still has many followers today: the Canterbury Scene. Here is a brief historical overview followed by some listening recommendations.
The Canterbury Scene is not a physical academy, but one of the most fascinating, cerebral, and "English" musical movements in the history of Rock. Born between the late '60s and early '70s in the town of the same name in Kent, it represents the perfect encounter between psychedelia, Jazz, Progressive Rock, and a typically British sense of humor. It all began with a single seminal group: the Wilde Flowers (founded in 1964). Although they never released an album during their activity, almost all the future giants of the genre passed through their ranks: Robert Wyatt, Kevin Ayers, Daevid Allen, Pye Hastings, and Richard Sinclair. From the dissolution of this band, the two pillars of the scene were born: Soft Machine (oriented toward avant-garde experimentation and jazz-rock) and Caravan (closer to melody, Folk, and a pastoral Prog). Canterbury music is immediately recognizable by several distinctive elements: the use of the Hammond organ (often a Lowrey or a Hammond) run through fuzz pedals to create a rasping yet warm sound (typical of Mike Ratledge or Dave Stewart); the extensive use of odd time signatures and jazz structures, while maintaining a rock attitude. Furthermore, unlike magniloquent Prog (such as that of Emerson, Lake & Palmer), the Canterbury Scene prefers surreal, ironic, and sometimes childish or nonsense lyrics. The voice of Robert Wyatt, fragile and melancholy, is its emblem. Improvisation and a strong jazz component allow the tracks to expand into long instrumental suites.
The Canterbury Scene was fundamental because it proved that Rock could be cultured and complex without necessarily becoming pompous or self-indulgent. It influenced modern Jazz-Rock, Avant-Prog (the RIO - Rock In Opposition movement), and even modern indie groups that favor the use of brass and unconventional structures. Ultimately, listening to the Canterbury Scene means taking a journey into a dreamlike English province where, between a cup of tea and a distorted organ solo, music becomes pure intellectual exploration.
 

LISTENING RECOMMENDATIONS:

 
Soft Machine: Their self-titled debut and "Volume Two" are milestones of jazzy psychedelia. With the album “Third”, the band reached the pinnacle of European experimental Jazz-Rock.
 
Caravan: They represent the more melodic side. Their masterpiece is “In The Land Of Grey And Pink” (1971), a record steeped in fairytale atmospheres and superb technique.
 
As the years went by, musicians began to constantly swap roles, creating legendary lineups:
 
Gong: Founded by Daevid Allen, they took the scene toward deep space ("Space Rock") and the hippy mythology of the "Pot Head Pixies". Recommended album: “Angel’s Egg”.
 
Hatfield And The North: The definitive supergroup of the scene. Their music is an incredibly complex puzzle of melodic intersections. Recommended album: “The Rotters' Club”.
 
National Health: The natural continuation of Hatfield, even closer to contemporary music and Jazz fusion.
 
Egg: A trio led by keyboardist Dave Stewart. Their music is rigorous, almost academic, strongly influenced by contemporary classical music (Stravinsky) but played with a Rock attitude.
 
Gilgamesh: Led by keyboardist Alan Gowen, they represent the side closest to soft and refined Jazz fusion. They collaborated closely with National Health.
 
Quiet Sun: The early band of Phil Manzanera (later the guitarist for Roxy Music). Their album “Mainstream” is a gem of energy and technique, recorded years after the original breakup.
 
Henry Cow: Although born in Cambridge, they are closely linked to the scene. They represent the more political, challenging, and avant-garde wing. If you are looking for pure improvisation and atonal structures, they are the gold standard.
 
Matching Mole: The group founded by Robert Wyatt after leaving Soft Machine. The name is a play on words (calembour) based on the French translation of Soft Machine: "Machine Molle". Their sound is a perfect mix of melancholy and experimental Jazz.
 
Delivery: One of the formative bands of the scene, featuring Steve Miller and singer Pip Pyle. They were the nucleus from which many other Canterbury projects were born.
 
Khan: A short-lived project led by guitarist Steve Hillage (before he joined Gong). Their only album, “Space Shanty”, is a masterpiece of spacey guitar-driven Prog.
 
In Cahoots: Founded by guitarist Phil Miller after his experience with National Health, they carried the Canterbury sound into the '80s and '90s with an approach heavily oriented toward modern Jazz.
 
Bruford (early period): Bill Bruford, the legendary drummer for Yes and King Crimson, drew heavily from Canterbury musicians (Dave Stewart, Annette Peacock) for his first solo album “Feels Good to Me”, creating a bridge between "mainstream" Prog and the Kent scene.